— Ну, насколько я знаю, — произнес герцог, — недавно его навещала Мафальда.

— Вот как? — графиня фон Эльке справилась, наконец, с перчатками, и вытянула руки к огню. — Она что же, попросту сбежала?

— Нет, устроила так, что Эвелина ее отпустила к сыну сама, добровольно.

— Подвиг, достойный Геркулеса. — на губах женщины появилась легкая улыбка. — Моя дочь.

— Хм… Последние слова мне следует воспринимать как сообщение об успехе вашей миссии, Мике?

— Ну это уж как посмотреть, Макс. — со вздохом ответила вдовая генеральша. — Я-то вашу затею женить сына на двенадцатилетней девочке не одобряю, вы знаете.

— На двенадцатилетней королеве, моя дорогая. Ко-ро-ле-ве. И потом, я же не предлагаю сразу же тащить ребенка в постель. Пускай вырастет, можно до супружеских обязанностей и подождать четыре года. Так все же, что вы мне скажете?

— Ну что тут говорить? — последовало легкое пожатие плечами. — Съездила, пообщалась, пустила пробные шары на предмет выдать их королеву за нашего наследника престола… Хорошо, все же, что я почетный член Натурфилософского общества Бреслау, многие двери легче открывались. Сабина мне устроила аудиенцию у королевы-матери… Ох, и располнела же!

— Сабина, или вдова Михаэля Хворого? — с усмешкой поинтересовался Максимиллиан.

— Да обе, — отмахнулась графиня. — Собственно, королева Петра идею только поддерживает. Она кроатка, ей гонор силезийцев о том, что они-де все века самостоятельные были, и своих королей имели, а чужим не кланялись, как-то индифферентен. Наоборот, она опасается, что дочери оставят только представительские функции, а править будут в обход королевы. К тому, собственно, и идет, как мне кажется. Ну а знать, наоборот, наследника вашего видеть в консортах совсем не горит желанием. Подлецы из регентского совета опасаются, думаю, совершенно обоснованно, что Эдвин просто включит Силезию в состав нашего герцогства, и их власти придет конец. Не наворуются никак. Ну и простое дворянство тоже в своей стране хочет жить, со своим королем. Нормальная такая гордость, Макс.

— Значит, скорее нет, чем да? — уточнил Максимиллиан Капризный.

— Ну я бы так не сказала. — графиня усмехнулась вновь. — Поляки-то помнят, что Пробусы происходят от их Пястов, как и их же нынешние Ягеллоны… хотя последнее-то далеко не факт… и уже начали намекать, что неплохо бы возвратить Силезию в лоно Польши, раз уж прямая королевская линия прервалась и на трон взошла баба. А покуда вы воюете с Померанией, могут под шумок это сделать.

— Более спорных притязаний на корону я не встречал. — фыркнул гроссгерцог. — Это совершенно дутые обоснования!

— Пушки, кони и солдаты — вот что является единственным достаточным обоснованием прав с древнейших времен. — отрезала Мария-Габриэль. — И у Польши они есть, а у Силезии — почти что и нет. Армия — название одно. Дивизии вашего сына будет довольно, чтобы разогнать этот сброд.

Графиня презрительно фыркнула — будучи вдовой корпусного генерала, уж в армиях и солдатах-то она разбиралась превосходно.

— В общем, поговорили мы с главой регентского совета о делах их скорбных под горячий шоколад… Интересный человек, и вовсе не дурак, да… В общем, он все мной сказанное сейчас понимает, но и просто так, взять и все отдать не может. Но после третьей бутылки бургундского…. э-э-э-э… шоколада мы с ним выход все же нашли.