Значит, если б не мерзкий занудный погодник, она не попала бы в Эзру! Не оказалась бы у Вирту. И Ян не потерял бы отца! На глаза навернулись слезы, но стихийница сдержалась, не позволила им пролиться. Хотя злая память продолжала рисовать тусклый сырой коридор и фигуру в черном плаще и шляпе с широкими полями. У мерзавца еще хватило наглости послать ей воздушный поцелуй!

— А Хладу не жалей, — вернулся к прежней теме Король. — Не такая уж она жертва. Совсем голову потеряла от ревности и планировала убийство Роксэль. И воплотила бы задуманное, если бы не прыть Игана.

Мари ахнула. А потом негодующе тряхнула головой. Язык чесался заметить, что Инэй сам виноват. Провоцировал влюбленную девушку, имеющую все основания считать себя собственницей. Но вместо этого решила припомнить вновь испеченному отцу другую жертву.

— А Кира? Она тоже заслужила свою судьбу?

— Нет, — Король плотно сжал губы. И молчал несколько минут. Заговорил лишь, когда вдали показался дом совета. — Из Киры получилась идеальная фальшивая Королева. Она мечтала вырваться из лап Рейма. И Риды тоже. Обрадовалась, поняв, что наш брак — игра. Я жалел, что сразу не сделал ей предложение, а выбрал Хладу. Кира умеет притворяться не хуже нас с твоей матерью.

— И тем не менее, она мертва, — припечатала Мари почти злорадно. Захотелось уколоть Короля побольнее. Мог бы и защитить Норду, раз устраивала!

Она ждала какой угодно реакции. Но уж точно не смеха, пусть и с примесью горечи.

— История с побегом и поисками в лесу — еще один спектакль, — огорошил дочь Инэй. — Кира жива. И прекрасно себя чувствует. Прячется в одном из городов. Со своим настоящим мужем.

— Это шутка? — Мари остановилась и впервые взглянула на отца в упор.

— Знаю, тебе нравится считать меня чудовищем, — констатировал Инэй, стараясь выглядеть равнодушным. — Когда Кира поняла, что умирающая бабка вот-вот выдаст грязную семейную тайну, то пришла ко мне — каяться. Сразу во всех грехах. Храбрая девочка. Она ведь не могла знать, какая реакция последует. Но я слишком хорошо знаю, что такое тайная жизнь у всех на глазах. Помнишь, погодника Лестора, которого вы с Вестой навещали в бывшем доме отшельника? Это и есть возлюбленный Киры. Когда-то Рейм посчитал его неподходящей партией для племянницы. К тому же, у негодяя были на девочку иные планы. Норда сговорился с Иганом Эрслой, начальником юноши, чтобы тот помог подставить Лестора. В результате парень был с позором изгнан из Дворца. Я не знал тогда истинной подоплеки, но понял, что дело нечисто, и решил поддержать юношу, тем более погодник он талантливый. Лестор не один год работал на меня инкогнито.

— Они поженились после побега Киры?

— Нет. После изгнания Лестора.

— И она решилась на брак с вами, будучи женой другого?! — у Мари ум заходил за разум. Вот тебе и достопочтенные кланы! Тайна на тайне!

— Говорю же, храбрая девочка.

— Точно! — Мари едва держалась на ногах после ранения и потрясений, но злость мобилизовала резервы сил. — Кира — храбрая девочка, а Элла — преступница!

— Кира никого не травила и не вступала в сговор ради захвата власти. Послушай, — Инэй убрал с лица девушки спутанные пряди. — От правящих кланов зависит слишком многое. И даже, когда мы стараемся поступать по совести, любое решение может иметь обратную сторону. Не спеши судить. Мы с твоей мамой хотели другой судьбы. И если б не Эзра, все было бы иначе. Но мы оба тут. И делаем все, что можем, для своих Дворцов. Потому что кроме нас некому.

Мари молчала. Не знала, что возразить Королю. Пока не знала. Кроме того, новое упоминание Весты, кольнуло сердце острой спицей, вроде той, что Летом Фин ранил Принцессу.