Я побежал не в свою комнату, а сразу к выходу через цех. Пустоголовые были там. Они будто дожидались меня и бросились со всех сторон. Не знаю, как я успел, но выкатился на улицу.

Небо уже светлело, звёзды гасли.

Это был знакомый мир. Забор, заваленная кирпичами территория, старое, прогнившее здание, выбитые окна. Кирпичная труба набок, и никакого чёрного дыма.

Я валялся на земле обессиленный и плакал. Чудовища не стали преследовать меня на улице. Мне удалось спастись, избежать смерти.

Небо на востоке занялось ярко-оранжевым. Не дожидаясь сменщика, кое-как совладав с эмоциями, поднялся на ноги и пошёл к воротам. Там я увидел то, чего не замечал раньше. На железных прутьях были развешаны плакаты, нарисованные на ватманах. Старые-старые! На большинстве из них картинки и надписи расплылись и выгорели. Но несколько плакатов неплохо сохранились.

Похоже, их развесили местные жители много лет назад, когда выступали против работы завода. Не потому ли он закрылся?

На одном плакате было написано:

На другом:

И ещё там висел детский рисунок: серый завод, большая труба, чёрный дым, чёрное небо, ядовитая зелёная жидкость и примитивно нарисованные человечки с круглыми головами и руками-палками, задранными вверх. Так себе художник. Работа на троечку…

Должно быть, автор рисунка хотел изобразить злых работников, которые радуются тому, что загрязняют окружающую среду. Эти человечки очень напоминали Пустоголовых…

Чудовищное место. Здесь воображаемое становится настоящим, меняя реальность самым извращённым образом.

В травмпункте я сказал, что сломал руку, упав с лестницы. Кто поверит в то, что со мной на самом деле случилось? Сразу отправят в дурку.

* * *

Спустя двое суток мне позвонил начальник. Я не предупредил его, что больше не собираюсь работать, поэтому он потребовал объяснить, какого хрена меня всё ещё нет на заводе.

– Да я лучше сразу в гроб лягу, чем ещё раз выйду к вам на смену! – Эта клятва сама по себе из меня вырвалась.

К моему удивлению, начальник не послал меня куда подальше и не повесил трубку, а спросил:

– Что случилось?

– А то вы не знаете! Меня не предупреждали, что у вас там ходят эти ржавые человечки! – сказал я, и мой голос сорвался на жалобный писк. – У меня на глазах человека убили!

– Теперь ты понимаешь, как важно охранять завод! – принялся уговаривать начальник. – Надо, чтобы туда никто не залезал. Твоя работа – беречь людей, чтобы эти железяки не размножались!

– Они мне сломали руку! – Я постучал пальцем по гипсу, чтобы он слышал.

Начальник вздохнул и предпринял ещё одну попытку меня уговорить:

– От этого места одни проблемы, но его надо охранять. Кто-то должен это делать. Ты продержался три смены. Это хороший результат! Большинство охранников сбежали после первой. Мы оплатим больничный, зарплату тоже прибавим. Ты же нормальный парень. Приди в себя! Залечивай руку и выходи.

Ещё никогда за меня так не держались на работе. Обычно отношение ко мне было: «Что-то не нравится – уходи! Желающих работать охранниками много!»

На меня впервые кто-то рассчитывал. И всё-таки я сказал нет.

Голова раскалывалась.

Я не помнил, когда в последний раз ел. Последние двое суток только и делал, что рыдал, хватаясь за голову, и на новый день у меня были точно такие же планы.

Сломанная рука ныла. Хорошо хоть перелом был не слишком серьёзный, и кое-что делать ей я всё же мог.

В голове по-прежнему крутились плохие мысли: отказавшись от работы, я сделал свой последний выбор в жизни – нищенствовать, пока не выгонят из квартиры за долги.