Убедившись, что на нее не обращают внимания, кошка сделала вид, будто бы ей решительно все равно, села и начала умываться. Только внимательный человек мог бы заметить некоторую резкость движений, которая выдавала раздражение Багиры.

Но людям было не до какой-то там кошки. К своему немалому удивлению, сыщики обнаружили поджидающего их Анатолия Андреевича, который прикатил к ним в этот ранний час вместе со своей супругой. Тетушка София сидела поодаль от мужа со своим обычным мечтательным выражением лица. Саше всегда казалось, что тетушка отсутствует, витает где-то мыслями далеко-далеко от тех мест, где обитает ее властный супруг.

– Ну что! Прошляпили картины-то? Так я и знал! Слышишь меня, Соня, картины-то они упустили! Все, как я и говорил!

И Анатолий Андреевич громогласно захохотал. Кажется, он пребывал в расчудесном настроении, чего нельзя было сказать обо всех остальных.

– Что же это, Саша? – с укором произнес Элик. – Мы тебе поверили, а ты упустил преступника!

Родственники окружили сыщиков со всех сторон, взяв их в плотное кольцо и выкрикивая на разные голоса:

– А все Алиска виновата! Поддержала совершенно дурацкий план!

– Теперь нет ни картин, ни преступника!

– И мы никогда не узнаем, кто убил папу!

– Ротозеи!

– Лучше бы и не лезли, если не умеете!

Саша не знал, кому первому отвечать и на чьи упреки раньше других реагировать.

Совершенно иначе повела себя Алиска. Она шагнула вперед и заорала:

– Мы с Сашей хоть что-то попытались сделать! А что сделали вы? Только других осуждать готовы!

– Молодец, девочка!

Это произнес Анатолий Андреевич, и все тут же изумленно затихли.

– Всегда в тебя верил. Знал, что ты не подведешь.

И когда все, включая Алиску с Сашей, с изумлением повернулись в его сторону, Анатолий Андреевич извлек откуда-то из-за телевизионной панели два холста без рам и гордо произнес:

– Вот они, картины-то! Никуда не делись!

Саша опешил.

– Как? Откуда?

– Стоят себе тихонечко там, где никто бы и не подумал.

Саша взглянул на Алису, но она ответила ему таким же ошеломленным взглядом. Впрочем, это не помешало ей первой оказаться возле картин и осмотреть их. Багира крутилась рядом с таким важным видом, словно это она лично спрятала сюда картины. Впрочем, честь их обнаружения и впрямь принадлежала этой кошке.

– Те самые! – радостно воскликнула Алиска. – Овца с ягнятками! И корова с теленком! И никакие это не фотокопии, а самые настоящие полотна девятнадцатого века! Если сзади на них посмотреть, сразу видно.

– Да ты, сестренка, как я посмотрю, стала у нас настоящим экспертом по живописи.

Но Алиска оделила Элика лишь презрительным взглядом, а до объяснений не снизошла. Зато она поблагодарила Анатолия Андреевича. Долго трясла его за руку, потом обнимала, а под конец они даже расцеловались.

– За что ты меня благодаришь? – хитро улыбался в ответ мужчина. – Сама спрятала, я лишь напомнил тебе, где искать.

– Спасибо за поддержку! – тепло произнесла Алиска.

Истинный смысл этой сцены понятен был лишь троим – Саше, Алиске и самому Анатолию Андреевичу, который явно пожалел дочь своего друга и защитил таким образом от нападок родственников. Конечно, не прятала Алиска картины за занавесками, это сделал сам Анатолий Андреевич. Как? Каким образом? Это еще предстояло выяснить, когда все трое остались наедине.

Саша почесал в затылке и растерянно спросил:

– Значит, картины все это время находились дома? И никто их не крал?

– Ну да! Украли фотокопии, которые были вставлены в старинные рамы.