В центре экспертиз на Моховой они сразу же предъявили квитанцию, полученную от Глафиры. Молоденькая приемщица лишь изумленно похлопала глазами. Ей по долгу службы приходилось иметь дело с антиквариатом, но такого рода древности видеть явно не приходилось.

– Я спрошу… у кого-нибудь.

Она исчезла и вернулась спустя несколько минут с женщиной более чем средних лет. Хорошим зрением она не отличалась, для компенсации его слабости на ней было надето три пары очков. Две пары держались на носу, еще одна была поднята высоко на лоб.

– Агния Эриковна, – представила девушка эту женщину. – Наш главный эксперт. Вам очень повезло, если она займется вашим делом. Лучше нее никого нет! Нигде! В целом свете!

– Довольно, милая, – остановила Агния Эриковна поток восхвалений в свою честь. – Иди работай.

Затем она поманила друзей за собой, и, пройдя по узкому коридорчику, они оказались в удивительном месте, которое напоминало то ли химическую лабораторию, то ли кулисы театра, то ли мастерскую художника. Всюду стояли рамы, полотна и треноги. Пахло красками, олифой и чем-то еще неуловимо химическим.

– Насколько понимаю, вы наши давнишние клиенты. Были у нас еще тридцать лет назад.

– И нас обслуживал вот этот товарищ.

И Анатолий Андреевич вновь показал квитанцию.

– Сразу спешу вас уведомить, что данный специалист у нас уже больше не работает.

– Почему?

– К сожалению, его компетенция оказалась не столь велика, как утверждали полученные им об образовании документы. И мы с ним расстались. Ко взаимному, надо полагать, удовольствию. Сейчас он сделал карьеру по административной части, дорос до крупного чиновника с соответствующими положению доходами.

– А как же нам быть? Мы хотели бы поговорить о тех картинах, которые у нас есть.

– Судя по этой квитанции, вы владеете копией картины восемнадцатого века.

– И мы снова принесли ее к вам.

– Значит, у вас возникли сомнения насчет ее подлинности? Не огорчайтесь, но я не удивлюсь, если это окажется современная подделка. Дело в том, что Харченко был тем еще экспертом. Какое-то время он выдавал людям заключения экспертизы, ничего общего с истиной не имеющие. Не думаю, что у него был какой-то умысел, скорее всего, дело в банальном непрофессионализме. Взяли его к нам потому, что платили у нас копейки, но работа была престижной. В те годы это часто случалось. А этому Харченко требовалось для послужного списка что-нибудь такое… солидное. К тому же он был чей-то там кум и сват, и нельзя было отказать хорошему человеку, который ручался за Харченко. Конечно, ничего серьезного ему старались не поручать, но, как это бывает, однажды он все-таки прокололся всерьез. Картину выставляли на известном аукционе, и выставили ее в качестве оригинала, а она оказалась всего лишь копией. Когда все вскрылось, был скандал, наш заведующий лишился места, его заместитель получил строгий выговор, но потом все затихло. В девяностых творилось такое, что проделки Харченко казались всем милыми детскими шалостями. Подумаешь, написал на копии картины Айвазовского «Ночной пейзаж. Венеция», что это подлинник. Так ведь копия и впрямь была изумительной. Я сама ее потом видела, и даже я вот так с ходу никогда бы не сказала, что это лишь копия. Ну а что сам оригинал картины благополучно находится в коллекции Нижегородского государственного художественного музея и исчезать оттуда не собирается, Харченко ведь знать был не обязан, не так ли?

– Вы издеваетесь?

– Есть немного, – согласилась женщина.