— Джорджия, ты куда? — спросила она.

— Это тебя не касается, — холодно отрезала Джорджия, крепко прижимая к себе Слэппи, словно защищая его от сестры.

— Ну брось, — настаивала Стелла, — я просто хочу знать, куда ты идешь.

— А тебе-то что? — бросила ей в ответ Джорджия, спускаясь по лестнице.

— Да так, просто. Ну правда, Джорджия, просто хочу знать, — не отставала Стелла.

— Меня попросили посидеть с Робби, что живет через дорогу, — буркнула Джорджия.

Пока она спускалась по ступенькам, Слэппи раскачивался у нее в руках. Он исхитрился бросить взгляд на Стеллу: ее лицо было задумчивым.

«Зачем ей знать, где Джорджия будет сидеть с ребенком? — размышлял Слэппи. — Почему для нее это так важно?

Что она замышляет?»

21

Джорджия открыла дверь. По навесу над крыльцом лупил ливень. По вечернему небу раскатывался гром. Из засоренного водостока перед домом хлестала дождевая вода.

— Мы побежим со всех ног, Слэппи, — сказала Джорджия, укрывая его своей желтой полиэтиленовой накидкой. — Это сразу через улицу.

Она припустила вдоль лужайки перед домом, разбрызгивая ботинками мокрую глину и поднимая в лужах волны.

— Ну и гроза! — вскричала она, когда от очередного раската грома, казалось, вздрогнула земля.

Запрыгнув на крылечко маленького кирпичного домика, она позвонила.

— Скорее, миссис Уоррен! Я уже насквозь промокла!

Дверь распахнулась. Миловидная молодая женщина в плаще и шляпе радостно приветствовала Джорджию.

Мокрую одежду просто брось в шкаф. Спасибо, что сразу согласилась прийти, Джорджия. Робби ждет тебя.

Джорджия стряхнула с плеч полиэтиленовую накидку и засунула ее в стоящий рядом шкаф. Встряхнулась, потом поправила курточку на Слэппи.

— Что это? Новая марионетка? — спросила миссис Уоррен.

— Я подумала, может, Робби обрадуется знакомству со Слэппи, — сказала Джорджия, смахивая капли дождя с нарисованных бровей бол-ванчика.

Миссис Уоррен нахмурилась:

— Возможно. Но ты ведь знаешь Робби. Он такой застенчивый. Может испугаться.

— Я буду осторожна, — пообещала Джорджия.

«Ну, замечательно! — уныло подумал Слэппи. — Будем нянчиться с каким-то плаксой. Я-то надеялся совершить доброе дело, развлекая ма-лявку. Но если этот сосунок меня испугается, я только время зря трачу!»

Время…

Слэппи бросил взгляд на часы на каминной полке. Он ни на секунду не забывал о заклятии Джимми О'Джеймса.

Чтобы остаться в живых, нужно сделать три добрых дела. Но как?

Уоррены торопились. Уходя, обещали вернуться домой пораньше. Джорджия отнесла Слэппи в гостиную, где двухлетний Робби, сидя на полу, играл с фигурками супергероев.

— Привет, Робби. Смотри, что я принесла, — объявила Джорджия, демонстрируя Слэппи.

Робби, коренастый, розовый и круглолицый, с мягкими темными волнистыми волосами, поднял на Слэппи глаза. Под синим комбинезончиком на нем была красная рубашка с длинными рукавами, ножки же были босые, потому что носки, брыкаясь, он бы скинул.

— Что это? — спросил он, указывая на Слэппи.

— Сейчас покажу. — Джорджия усадила Слэппи на пол и подсунула руку к управляющим рычажкам в его спине. — Привет, Робби, — произнесла она за болванчика, открывая и закрывая ему рот. — Меня зовут Слэппи.

Выражение мордашки Робби изменилось. Подбородок его задрожал, все лицо напряглось.