-  Но при чем здесь я? - Вопрос прозвучал суше, чем следовало, но я был раздражен. - Разве такие вопросы решает не Совет?

    -  Конечно, Совет, Аллофс.

    -  Тогда избавьте меня от этого.

    -  Ваше право. - Лин восхищенно улыбнулся. И так же восхищенно вскинул руки над головой: - Деянира!

    3

    Столица Несс ничем не поражала воображения.

    Типичный колониальный стиль: невысокие просторные здания, иногда с колоннадой, громоздкие башни непонятного назначения, бульвары, украшенные посадками каламитов - безлистных, голых, в шрамах от уже отпавших черенков, в сложных и нежных клубах воздушных корней.

    Я с уважением вспомнил Положение о Космосе.

    Если этот документ действительно позволяет оберегать даже столь непритязательные виды, значит, сами мы чего-то стоим.

    -  Приехали, Отти. - Лин сиял. Его дружеские чувства ко мне крепли на глазах. Он уже называл меня по имени. - Я просил не устраивать вам сегодня никаких официальных встреч. Инспектору Управления не нужна помпа, правда? - Он весело прищурился. - Прошу, Отти. У нас, конечно, не тот уют, что на Земле, но с этим придется мириться.

    Насчет уюта он скромничал.

    Трехкомнатный номер отеля всеми окнами выходил на далекую громаду хребта Ю, придавленную тяжелыми облаками. Спальня, гостиная, кабинет с селекторами внутренней и планетной связи, на специальной полке листы планетографических карт, даже книги, среди которых я сразу отметил три редкостных томика Ж. Лоти в ярких желтых переплетах - «Введение в природу Несс», кажется, с дополнениями.

    -  Тебе нравится, Отти? Я сухо кивнул.

    Мне нравилось.

    Но это вовсе не означало, что мы непременно должны переходить на «ты». Мне хотелось остаться одному - ионный душ, чашка кофе…

    -  Вот, Отти, то, что мы должны оставить потомкам. Пожалуй, впервые несколько театральная торжественность

    Лина показалась мне более или менее уместной: всю заднюю стену кабинета занимал вид будущего космопорта.

    Большая База.

    Летное поле выглядело приподнятым над долиной, даже хребет Ю как бы потерял значительность.

    -  Когда мы ехали, хребет казался мне выше.

    -  И ты не ошибся, Отти! - поздравил меня Лин. - Мы перекроем Воронку стиалитовым куполом, а сверху набросим грунтовую подушку, метров триста, не меньше. На это уйдет часть хребта. Неплохо придумано? - Лин сиял. - Это не просто космопорт, Отти. Это наше будущее. Нельзя топтаться на месте, застой ведет к деградации.

    Он странно взглянул на меня:

    -  Об этом следует помнить и землянам.

    Вид будущего космопорта привел Лина в какое-то необычное состояние.

    Я молчал, выжидая: сам он вынырнет из эйфории или ему придется помочь?

    Он вынырнул сам.

    -  Связь с Землей жестко контролируется диспетчером, но для вас, Отти, выделен специальный канал. Не думайте о расходах. Вы работаете не только на Несс, вы работаете на все человечество.

    Будто подтверждая сказанное Лином, экран внутренней связи вспыхнул.

    Мы одновременно повернулись к экрану, но никого на нем не увидели. Если кто-то сейчас и смотрел на нас, то делал он это, оставаясь вне нашего поля зрения. Я перевел удивленный взгляд на Лина.

    -  О вашем появлении уже знают, Отти.