Я хотел сухо заметить, что это не повод для того, чтобы на меня, как на редкостное животное, взирал каждый, кому этого захочется, но резкий женский голос остановил меня:

    -  Дело не в популярности.

    Голос прозвучал действительно резко. Но сама женщина так и не появилась на экране, поразительная бестактность.

    -  Дело не в популярности. Просто мне больше не к кому обратиться, инспектор.

    -  Не понимаю, - сказал я, пожав плечами. - На планете Несс существует Совет. Я не знаю, в чем заключается суть вашей просьбы, но Совет для того и создан, чтобы решать местные проблемы.

    Женский голос ответил чуть ли не презрительно:

    -  Я обращалась в Совет. Лин это знает. Скоро он выскажет вам свою точку зрения на внутренние проблемы Несс, поэтому-то я и обращаюсь к вам с просьбой - как убедительно ни прозвучат аргументы, приводимые Лином, выслушайте и другую сторону.

    -  Другую сторону? - не понял я.

    -  Вот именно, инспектор. Другую. На Несс есть люди, не разделяющие взглядов членов Совета. И таких людей на Несс больше, чем думает Лин. Спросите его, инспектор, почему выслан на Землю художник Оргелл, да еще в сопровождении полицейского? Если ответ вас удивит, не поленитесь найти меня. Мое имя Бетт Юрген. Я подала заявку на встречу с вами, но не уверена, что она будет удовлетворена.

    Экран погас.

    Лин, улыбаясь, развел руками:

    -  На земле бы такое выглядело верхом бестактности, верно, Отти?

    -  Инспектор Аллофс, - сухо поправил я.

    -  Вот именно! - Лина ничто не могло смутить. - К сожалению, Несс находится на обочине. Мы вдали от главных дорог космоса, отсюда наша провинциальность. Будущее Несс - Большая База. Только тогда планета активно включится в общую жизнь. Ничто не действует на мораль так вдохновляюще, как ощущение подлинной общности. У человека, оторванного от себе подобных, меняется мировоззрение. У него меняются привычки. У него меняются даже голос и походка.

    Я не хотел слушать разглагольствований Лина.

    -  Кто этот Оргелл? Я правильно понял Бетт Юрген: этот художник выслан с планеты Несс?

    -  Совершенно правильно, Отти! - Лин шумно и откровенно радовался логике моих умозаключений. - Этот человек действительно выслан на Землю.

    -  В сопровождении полицейского?

    -  В сопровождении полицейского.

    -  Но почему? Лин помедлил.

    Впервые он ответил мне без улыбки:

    -  Он выслан за то, что не подчинялся решениям Совета.

    -  В чем выражалось неподчинение Оргелла решениям Совета?

    -  Видите ли, инспектор… Этот Оргелл… Он ходил к Воронке…

    -  За это высылают?

    Несколько мгновений Лин молчал, потом улыбнулся.

    Это была великолепная и бесконечная улыбка.

    Она, эта великолепная и бесконечная улыбка, все ширилась, ширилась, глаза Лина совсем сузились, на желтоватых щеках проступили ямочки - ну прямо не человек, а пересахаренный пудинг. Я был уверен, что он отделается очередной дежурной шуткой, но Лин, не убирая с лица улыбки, ответил:

    -  Да, Отти, иногда.

    И добавил, не сводя с меня взгляда:

    -  Тех, кто остался в живых.

    4

    Я поужинал прямо в номере, решив не спускаться в ресторан, где новый человек, конечно, не мог не вызвать повышенного интереса.