Год смерти?

    Год смерти Уиллера нигде не был указан.

    Если инспектор Аллофс настаивает, сообщил мне диспетчер связи, мы можем передать на Землю еще один запрос.

    Инспектор Аллофс настаивал.

    В конце концов, решил я, Совет не разорится, а внести ясность в вопрос необходимо. Ведь я видел перед собой человека, который, судя по многим свидетельствам, побывал в Воронке и вернулся из нее.

    Понятно, это было невозможно, и я хотел выяснить, на каком этапе во все это дело вмешалась какая-то путаница.

    А еще я хотел знать, где, когда и при каких обстоятельствах окончательно оборвался жизненный путь старого лукавого специалиста по приливным течениям, оставившего на Несс неплохую память по себе.

    Запрос приняли.

    Я вздохнул и включил вторую полученную с Земли запись.

    15

    На всех снимках художник Оргелл оказался человеком весьма заметным.

    Во-первых, рост: полицейский Берт Д., снятый рядом с художником, был ниже на голову.

    Во-вторых, Оргелл знал себе цену и держался соответственно.

    И наконец, он нисколько не походил на человека, которого можно легко выставить с планеты.

    Однако же он был выставлен с планеты Несс и на Землю летел в сопровождении полицейского.

    Так вместе они и прошлись перед камерой: Оргелл снисходительно, полицейский Берт Д. со смущенной улыбкой, потом дружно уселись в плетеные кресла, вынесенные для них на террасу какой-то живописной усадьбы.

    Вопрос: Оргелл, чем вы занимались на Несс?

    Оргелл: Писал Воронку.

    Вопрос: Писали Воронку? Именно Воронку? Такая специализация возможна?

    Оргелл (снисходительно): А почему нет?

    Вопрос: Вас не интересовали другие темы? Пейзаж, например, или натюрморт, или, скажем, обнаженная натура.

    Оргелл: Когда-то я занимался этим. Давно и, боюсь, не совсем удачно. Мне просто разонравилось писать то, что постоянно маячит перед глазами.

    Вопрос: Как вас понять?

    Оргелл: Очень просто. Меня интересует будущее. Я пишу будущее. Я пытаюсь передать ощущение от того, что нас может ожидать в будущем.

    Наконец я увидел несколько работ Оргелла.

    На первый взгляд, все они были похожи. Может, потому, что их объединял один мотив - хребет Ю.

    Чудовищная голая громада, еще более впечатляющая, чем наяву.

    И свет.

    Странный рассеянный свет, некое эфирное сияние, пронизывающее мрачную каменную толщу хребта.

    Вопрос: Разве это Воронка?

    Оргелл (снисходительно): В некотором смысле, да. Писать Воронку так, как мы обычно пишем дерево или небо, совсем ни к чему. Да у нас и не очень-то доберешься до Воронки, правда, Берти?

    Полицейский удрученно кивнул.

    Наверняка полицейский помнил больше, чем Оргелл.

    Это его и удручало.

    Оргелл: Если говорить всерьез, натура никогда меня не интересовала. Если я и даю очертания хребта Ю, то скорее по привычке. Я мог бы обойтись и без всяких очертаний. Фон может быть любым. В конце концов, хребет Ю выглядит таким, каким он выглядит, только для нас с вами, и только сегодня.