Зоран Вулич, художник.

    Стефан Рай, строитель.

    Улаф Тон, ихтиолог.

    Мубарак Мубарак, пилот.

    Бетт Юрген, синоптик…

    -  Лин, это похоже на кальку со списка колонистов, добивавшихся встречи со мной.

    Лин кивнул:

    -  Многие из них действительно хотели поговорить с вами.

    -  Я не знал… Я бы их принял…

    -  У вас нет на это времени, да это ничего бы и не изменило, Отти.

    -  Почему они не настояли на своем?

    -  Думаю, их успокоила обстановка, Отти. Они поняли, что вы поддержите проект Большой Базы. Ведь если не будет Воронки, уйдет страх.

    Ежи Гароти, расчетчик.

    Ен Мунк, инженер.

    Ивэн Плучек, Ия Гарбо, морские инженеры…

    Я изумленно поднял брови.

    Сто двадцать вторым, сразу после морских инженеров Ивэна Плучека и Пи Гарбо, шло хорошо знакомое мне имя.

    Лин Е, архитектор, член Совета.

    -  Это вы, Лин?

    Лин просто кивнул.

    Я встал и подошел к окну.

    Оказывается, я не совсем верно воспринимал мир планеты Несс.

    Мир планеты Несс оказался вовсе не таким простым, как можно было подумать. И Воронка не показалась мне сейчас чудом. Это я мог работать на Несс более или менее спокойно, а те же Бетт Юрген, Лин Е, доктор Алемао, Ен Мунк и многие другие колонисты жили на планете Несс под постоянным и чудовищным давлением. Они носили в себе невидимую бомбу, которая в любой момент могла взорваться. На их месте я бы давно потребовал перекрыть Воронку.

    Я вернулся к экрану.

    -  Не смотри на меня так. - Лин уже взял себя в руки и улыбнулся сладкой, несколько приторной улыбкой. - Я не герой и не жертва. Я всего лишь один из многих. И мы контролируем ситуацию.

    -  Но, Лин! Так нельзя жить!

    -  Хорошо, что это сказал именно ты, Отти. Пока Воронка открыта, мы все в опасности. Но ты же помнишь, как поступил Геракл с бессмертной головой Лернейской гидры… - Лин торжествующе рассмеялся: - Геракл не стал хитрить, он не стал попусту размахивать мечом, ибо что меч перед бессмертием? Он просто завалил бессмертную голову Лернейской гидры камнями. Мы так же поступим с Воронкой.

    Он помолчал и вдруг спросил:

    -  Мы ведь забросаем ее камнями, Отти?

    На секунду я представил Лина дрожащим, ничего не понимающим, против своей воли ползущим ночью среди камней куда-то во тьму, навстречу низкому, никогда не смолкающему реву Воронки, и мне стало страшно.

    -  Конечно, мы ее забросаем, Лин.

    17

    Там, на Европе, Бент С. почти три минуты разговаривал с Уве Хорстом.

    Разделенные ледяной броней, они не сразу потеряли связь, но скафандр Уве Хорста выдержал недолго.

    О чем они говорили в течение трех почти бесконечных минут?

    Бент С. молчал.

    Во всем остальном он был открыт, даже откровенен, но эти три минуты вгоняли его в ужас.

    Я спросил: «Вы боитесь меня, Бент?»

    Он ответил: «Нет, инспектор. Теперь нет. Я боялся вас, когда впервые увидел на экране. Мне показалось, что у вас каменное лицо, инспектор, что вы меня не поймете. А вблизи вы оказались совсем не такой»

    Я спросил: «Вы считаете себя виновным в случившемся?»

    Он ответил: «В равной мере с Уве.