Я спросил: «Вы считаете себя виновным в случившемся?»

    Он ответил: «В равной мере с Уве. Просто мне повезло. Я шел на шаг от него, всего лишь».

    Я спросил: «Он сам вам это сказал?»

    Бент С. опустил голову: «Это касается только нас двоих, инспектор. Только нас двоих…»

    Я вспомнил это, ведя вертолет над причудливыми островами Южного архипелага.

    То абсолютно голые, облизанные до блеска соленой водой, то колючие от множества зеленых и белесоватых каламитов, они проходили подо мной в нежном мареве дня.

    Я впервые видел над Несс чистое небо.

    Вдали, на западе, небо было загромождено чудовищными пирамидами кучевых облаков, совсем как на полотнах Парка, но надо мной небо голубело нежно, как еще одна чаша, опрокинутая над океаном.

    Лин догнал меня на второй день.

    Мы вместе летали к Морскому водопаду.

    С гигантского уступа, образованного цепочкой базальтовых островов, выдавливаемый течением, падал вниз почти на пятнадцатиметровую глубину каскад прозрачной воды, оправленный черными берегами.

    Воздух дрожал.

    Слева и справа вспыхивали чудовищные цветные радуги.

    -  Полетишь со мной к Землекопу?

    -  Нет, Отти. У меня назначены деловые встречи. Я занятой человек.

    Лин вовсе не хотел меня уколоть.

    Он даже улыбнулся.

    18

    Остров, на котором трудился Землекоп Рикарда, находился милях в трехстах от Морского водопада. Высокие берега, исключая приливную зону, буйно заросли каламитами. Над ними вздымались мощные скалы. Они-то, вероятно, и интересовали палеонтолога Рикарда.

    Я сделал круг над островом.

    И увидел Землекопа.

    Робот стоял в центре большой голой поляны, подняв вверх все три руки.

    Посадив вертолет, я отбросил боковой люк.

    Мертвая тишина.

    Тишину не нарушали ни птицы, ни цикады, а неумолчный, выровненный расстоянием рокот прибоя, доносившийся снизу сквозь заросли, только подчеркивал тишину.

    Внешне Землекоп напоминал горбатого громоздкого человека, хотя избыток конечностей, несомненно, портил впечатление. Он явно был рассчитан на тяжелый физический труд, но отличался невероятной ловкостью. Чуть позже, взлетая, я видел, как он упорно взбирался по почти вертикальной стене.

    Я вздрогнул, когда Землекоп сказал голосом Рикарда:

    -  Приветствую вас, инспектор Аллофс.

    Скажи это Землекоп, я вполне мог обвинить его в амикошонстве, но разговаривал со мной, конечно, Рикард.

    -  Где вы сейчас? - поинтересовался я.

    -  В своем рабочем кабинете. Надеюсь, теперь вам яснее преимущества современного палеонтолога?

    -  Еще бы!

    -  Вы не разочарованы прогулкой, инспектор?

    -  Нисколько.

    -  Я рад, - вполне искренне заметил Рикард, но не смог скрыть привычного самодовольства. - Я обещал вам это. Кстати, - напомнил он, - вы спрашивали, где можно увидеть картины художника Оргелла. Так вот, вам, оказывается, повезло: они почти все вывезены на Землю. Так что, вы их увидите.

    -  Такая маленькая планетка и так много загадок, - пробормотал я.

    -  Загадок? - удивился Рикард.