Все это время Землекоп стоял передо мной, нелепо растопырив все свои металлические конечности. Оптика Землекопа тупо взирала на меня из-под стиалитовых козырьков.

    -  Жизнь, в сущности, проста, - самодовольно заметил Рикард.

    Мне здорово мешало то, что я вижу не его, а эту неподвижную раскоряченную махину.

    -  Вы, кстати, первый человек на этом островке, инспектор. Куда бы вы ни пошли, вы увидите одно и то же - камни, вода, заросли каламитов. Какие уж тайны. А если вы опять имеете в виду Воронку, инспектор, то уверен, что и там ответ окажется прост. Мы просто еще не доросли до ответа, мы еще не можем объяснить механизм действия Воронки, ее цель, ее назначение, но уверен, ответ, который мы когда-нибудь получим, будет предельно прост. Жаль, конечно, что мы с вами можем его не услышать. Но кто-то же докопается… - Рикард рассмеялся. - Вы еще не просматривали «Модели» Хакса? Нет? Зря. Этот неутомимый Хакс придумал несколько совершенно невероятных, но как бы убедительных теорий. Вся беда в том, что все его теории слишком сложны. Работай Воронка по принципу Хакса, она не могла бы сохранить динамику.

    -  Почему?

    -  Не будьте ленивы, инспектор, - опять рассмеялся Рикард. - Просмотрите «Модели».

    Землекоп вдруг сделал шаг и остановился прямо передо мной.

    Я бы сказал, он остановился в опасной близости.

    Одна из рук ловко скользнула в пластиковый мешок, подвязанный к его поясу, и извлекла из мешка обломок породы, явно не вулканического происхождения.

    -  Взгляните внимательно, - услышал я голос Рикарда, который шел откуда-то из самых недр Землекопа. - Этой осадочной породе почти миллиард лет. Океан в те времена выглядел несколько иначе, иной выглядела и суша, но все, как везде, начиналось с простого. Видите эти крошечные образования? Они фоссилизованы, они окаменели много миллионов лет назад, но когда-то они были живыми, когда-то они были жизнью. Очень простой, с нашей точки зрения, даже примитивной, но жизнью, проначалом всего, что сегодня существует на Несс. Одинокая первичная жизнь под горячим дыханием звезды Толиман! А? - При всем его самодовольстве, Рикард, несомненно, не был лишен романтических чувств. - Но откуда взялись на планете эти странные существа? Каким образом неорганические молекулы оформились в нечто такое, что со временем может подняться над самим собой, розволит жизни осознать саму себя? А? Вот где настоящая тайна, Аллофс. Истинная, настоящая тайна! А загадки… Бог с ними, со всеми этими загадками! Уверен, разгадка - лишь дело времени. К тому же при чем тут вы, инспектор? И почему именно вы?

    Я замер.

    Совсем недавно точно такой вопрос мне задавала Бетт Юрген.

    -  Да, да. Именно так. Почему вы , инспектор? Вы появляетесь на Несс неожиданно, вы проводите тут месяц или два, а мы на Несс проводим всю жизнь. Понимаете, всю жизнь! Это не мало. Можете мне поверить. Не обижайтесь, но вы смотрите на происходящее поверхностно.

    -  Разве я от вас чего-то требую? - рассердился я.

    -  А разве вы еще не поняли, что Воронка могла появиться только на Несс?

    19

    -  Где ты научился водить эти машины?

    Если Лин и льстил мне, то по делу: технику я знал.

    -  В Лоусон-парке. Обязательная практика.

    Лин улыбнулся:

    -  Когда-нибудь на такой вопрос, Отти, можно будет ответить проще: в Несс-парке. Тоже неплохо звучит, правда?

    Я кивнул, хотя манера Лина постоянно разделять землян и колонистов меня несколько раздражала.