Я заговорил, но Бетт Юрген мне не ответила.

    Медленно, очень медленно, не спуская с меня глаз, она стянула перчатки - сперва с левой руки, потом с правой.

    Меня пронзила волна боли и жалости.

    Теперь я знал, почему она и в жару носила перчатки - ногти на тонких пальцах Бетт Юрген были разбиты, два или три совсем почернели.

    Ну да, она же ночью пробиралась среди камней.

    К Воронке.

    Одна.

    Но зачем?

    Я не мог произнести ни слова.

    А Бетт Юрген, помедлив, нашла своими изуродованными пальцами голубую кнопку магнитной молнии, где-то там, под самым подбородком, и резко потянула ее вниз.

    Пепельный балахон распался на две части.

    Как раковина.

    Я не ожидал, что Бетт Юрген выпутается из него так быстро, но она выпуталась и тут же стремительно выпрямилась.

    И снова меня тронуло ледяной волной страха.

    Бетт Юрген стояла в семи-восьми шагах от меня - вызывающе обнаженная.

    Но теперь я знал, зачем она таскала на себе это нелепое пепельное одеяние.

    Ее сильное красивое тело во многих местах было покрыто ссадинами и синяками. Никогда я не видел ничего более ужасающего. Бетт Юрген была прекрасна, но она вселяла в меня ужас.

    -  Что за стриптиз? - спросил я грубо. - Что вы задумки?

    -  Задайте программу и включите автопилот, Аллофс.

    Тон Бетт Юрген не допускал возражений.

    Я задал программу и включил автопилот.

    И вновь обернулся.

    Бетт не сменила позы.

    Нагота ее ничуть не смущала.

    Она была столь хороша, что ссадины и синяки лишь подчеркивали ее совершенство.

    Иола…

    Или Исмена…

    Сколько их было в истории Несс…

    Но сама Бетт думала о другом.

    -  Аллофс, - спросила она, - как вы думаете, им было больно?

    -  Кому? - не понял я.

    -  Пэйджу… И Уиллеру… И Людвигу… И его дочери… И Оргеллу, наконец…

    -  Откуда мне знать? Отойдите от люка!

    Я прикинул: смогу я достать Бетт в прыжке?

    Вряд ли.

    Через спинку кресла, на котором спит Лин, я, пожалуй, перемахну, но там дальше ящики.

    Бетт будто прочла мои мысли.

    Она улыбнулась.

    Меня мороз продрал от этой ее улыбки. Я представить себе не мог, чт может означать такая странная улыбка. И еще я увидел: искалеченные пальцы Бетт легли на замок аварийного люка.

    Я не успел даже вскрикнуть.

    Бесшумный взрыв буквально выдернул ее из вертолета.

    Бетт Юрген выдернуло из вертолета вместе с оторвавшимся люком, он не был рассчитан на такие нагрузки. Машину резко качнуло и завалило на правый борт, но автопилот справился и, выправив машину, вновь повел над ревущей, темно крутящейся внизу Воронкой.

    Вцепившись руками в кресло, я глянул за борт.

    Ни Бетт, ни оторванного люка я не увидел. они уже исчезли под шлейфом коричневатой пыли, застилавшей весь южный сектор Воронки, но пепельный балахон все еще крутился в воздухе, смешно взмахивая широкими длинными рукавами.