-  Да откуда же он может знать, что доктор Гаукинс из Нью-Йорка и Виктор Павлович Русаков - одно и то же лицо? Вы так хорошо скрыли свое имя, что этого никто никогда не узнает!

    -  Лессинг может узнать. Это - хитрая бестия, а все через вашу девчонку - она разболтает.

    -  Да не разболтает, я в том порукой. Не понимаю, почему вы так предубеждены против нее. Каким вы сделались ненавистником женщин!

    -  Ну, да что там толковать! - сказал профессор. - Пусть едет! Теперь ничего не поделаешь. Дорогой научим ее в винт играть; все лучше, чем с болваном.

    -  Вот видите, - сказал Шведов, - вам же будет лучше. Да, теперь все готово… А право, как подумаешь, что через несколько дней предстоит такое путешествие, страшно становится.

    -  Да, времени у нас осталось всего лишь один месяц, - сказал Русаков, - надо усиленно готовиться.

    -  Да ведь все готово, - заметил Шведов. - А зарядить цилиндры следует не раньше как девятого сентября. Теперь нужно только меблировать корабль.

    -  В этом уж мы положимся на вкус Эдвардс. Но вы напрасно думаете, Петр Петрович, что нам делать больше уж нечего, - заметил Краснов. - Работы много. А закупить все необходимое по составленному списку, а запаковать и привинтить все? Это потребует немало времени. Вы ведь знаете, что если для нас безразлично расположение предметов в дороге, то в момент толчка много значит правильная установка. Если окажется заметная фальшь в равновесии, то мы не попадем на Марс; а если равновесие и не будет нарушено, но вещи будут плохо упакованы, то многое может разбиться, поломаться от внезапного толчка, который нарушит общую инерцию. А нужно, чтобы ни того ни другого не было. Подождем барышню и завтра же примемся за покупки.

    -  Не забудьте купить карты, - сказал профессор.

    -  Хорошо, - отвечал Краснов и сделал отметку в своей записной книжечке.

    IV

    На другой день, часов около двенадцати утра, к дому доктора Гаукинса подъехала карета, из которой вышла мисс Эдвардс и позвонила. Доктор сам отворил ей дверь.

    -  Имею удовольствие видеть доктора Гаукинса?

    -  Он самый, он самый. А вы - мисс Эдвардс? Очень рад, очень рад. Едем, едем на Марс. Дорогой будем играть в карты. Вы играете?

    -  Играю. Но разве вы думаете дорогою взяться за карты?

    -  А что же мы будем делать двести шесть дней, пока не долетим до планеты?

    -  Хорошо, - засмеялась Мэри. - Но будет ли это удобно?

    -  Уж не думаете ли вы, что мы отправимся на каком-нибудь аэростате? Нет, сударыня, мы летим на большом корабле, в котором будет общая зала и у каждого пассажира по отдельной комнате.

    -  Где же мои вчерашние знакомые?

    -  А, мои инженеры! В машинном отделении. Пойдемте туда.

    Они направились к машинному отделению. Инженеры заметили их приближение и поспешили им навстречу.

    -  Здравствуйте, друзья, - сказала мисс Мэри. - Покажите же мне ваше диковинное изобретение.

    Все вместе вступили под навес машинного отделения.

    -  Честь этого изобретения, - заговорил Русаков, - принадлежит Краснову. Принцип его состоит в том, что совершенно закупоренное судно, в котором мы все четверо поместимся, получит настолько сильный толчок, что благодаря ему оно приобретет огромную скорость, достаточную для того, чтобы в течение двухсот шести дней долететь до Марса.