– Ну что ж, – сказал он, – я хотел поговорить с тобой наедине...

– Наедине? Ну ты и скажешь, Коротышка! – ответил Костолом. – Ты что, не знаешь, что если бы кто‑нибудь обнаружил, что мы о чем‑то беседовали насилие, всякое могло бы случиться? Все начали бы строить самые невероятные догадки! Но тут появляешься ты...

Он замолчал, уставившись на Билла.

– Кстати, – озадаченно спросил он, – как ты вообще попал сюда? Стражники у ворот тебя не пропускали. Через частокол ты в темноте тоже не мог бы проникнуть.

Билл глубоко вздохнул и решил, что правда сослужит ему лучшую службу, чем какие‑либо попытки вывернуться. Он показал вверх на скалу позади них.

– Я спустился оттуда, – сказал он.

Костолом продолжал пристально смотреть на него. Затем предводитель дилбианских разбойников медленно отвел взгляд от него и взглянул вверх, на отвесную поверхность скалы.

– Ты... – медленно, с невероятно длинными паузами между словами произнес он, – спустился... по этой скале?

– Ну конечно! – решительно и весело сказал Билл. – Мы, Коротышки, умеем взбираться по любой поверхности. Так что, что касается моего обещания, то...

– Неважно, – прогремел Костолом. Его взгляд сосредоточился на лице Билла. – Если ты здесь спустился, то, я полагаю, сможешь и снова подняться?

– Ну... да, – с некоторой неохотой сказал Билл, вспомнив свое недавнее падение. – Да, я могу взобраться наверх.

– Тогда лучше будет, если ты так и сделаешь, – сказал Костолом – не столько сердито, сколько настойчиво. – Ты даже не знаешь, как тебе повезло, что именно я заметил, как ты прятался за домами, а не кто‑нибудь из наших стражников. Тебе повезло, что я люблю прогуляться по окрестностям перед сном, чтобы проверить, все ли в порядке. Ты же мог все испортить!

– Испортить? – нахмурившись, переспросил Билл.

– Ну конечно, – укоризненно прогремел Костолом. – Каждый бы подумал, что ты здесь не иначе как для того, чтобы сразиться со мной! А какой смысл устраивать поединок посреди ночи, когда ничего не видно и нет никого вокруг? Нет, нет, Кирка‑Лопата. Ты должен хорошо понимать подобные вещи своей коротышечьей головой. Такое событие, как наш поединок, должно происходить при ясном свете дня. И при участии зрителей. Я хочу, чтобы собрались все жители долины. И все жители деревни, которые смогут сюда добраться. – В его голосе, казалось, послышались тоскливые нотки. – Жаль, что мы не можем послать гонцов по окрестностям. Но я полагаю, это уже чересчур.

– Э... да, – согласился Билл.

– Так или иначе, – сказал Костолом, оживившись, – лучше будет, если ты сейчас отправишься в путь. И помни – чтобы ты ни делал, Кирка‑Лопата, прежде чем возвращаться сюда, убедись, что светит солнце! Яркое солнце!

– Запомню, – пообещал Билл.

Без дальнейших колебаний он повернулся к скале и осторожно полез наверх. Примерно в десяти футах от земли он сделал остановку и посмотрел вниз. Луна вышла из‑за облаков, и в ее свете он увидел глядевшего на него предводителя разбойников. Костолом слегка покачал головой, словно чему‑то удивляясь, а затем повернулся и направился в сторону домов, как раз в тот момент, когда луна снова скользнула за облако и все вокруг погрузилось во тьму.