-  Честно.

    -  Ты меня удивляешь… - Элль задумчиво откинулась на спинку стула.

    -  Это хорошо или плохо?

    -  А кто знает? Я бы на твоем месте постаралась избежать лишних расходов.

    -  Ничего, такие деньги я потяну!

    -  Смотри не передумай! На носу Рождество, и мне еще подарки покупать, а я не хочу, чтобы меня выставили из квартиры в следующем месяце за то, что сосед умотал в командировку.

    -  Я могу внести плату сегодня за месяц вперед. Каким образом, не подскажешь?

    -  На первом этаже, у консьержа. Скажешь номер квартиры и свое имя - для регистрации.

    -  Тогда спущусь прямо сейчас.

    Объяснив дядьке необъятных размеров, оккупировавшему служебную комнату, кто я такой и в какой квартире буду жить, я подписал договор о найме жилья (шедевр лаконичности на полстранички) и перевел с кредитки еще тридцать единиц. Если учесть, что за квартиру на Рассветной Аллее в месяц нужно было платить двести тридцать, экономия получалась внушительная: может, и до пенсии удастся пожить на широкую ногу.

    Возвращаясь, я столкнулся на лестнице с плачущей девочкой лет шести. Зареванная мордашка мне категорически не понравилась, потому заслужила строгий вопрос:

    -  Кто тебя обидел, маленькая?

    Прозрачно-серые глаза уставились на меня как на что-то несуществующее в природе. Я опустился на корточки, чтобы оказаться примерно такого же роста, как печальный ангел, и спросил еще раз:

    -  Так кто тебя обидел?

    -  Да никто ее не обижал! - донесся ответ со следующей лестничной площадки. - Родители ее опять… ругаются.

    -  Ругаются?

    Я прислушался к странным звукам на втором этаже.

    -  Они вечно так, - сверху пояснил парнишка, жующий печенье. - То ссорятся, то мирятся. Не обращай внимания.

    Я бы и не обратил, но тут до моего слуха донесся крик, который свидетельствовал о том, что кому-то сделали больно.

    -  Какая квартира? - спросил я у парня.

    -  Шестая. Ты чего, собрался разнимать? Ну, ты даешь, баклан!

    Оставив без ответа нелестный комментарий, касающийся моей персоны, я толкнул дверь указанной квартиры. Под ногами сразу захрустело битое стекло. Наверное, целый сервиз укокошили. Во второй из трех загроможденных мебелью и детьми комнат я нашел чету родителей плачущей девочки. Мускулистый, но уже заметно погрузневший мужчина угрожающе навис над женщиной, неловко пытающейся встать с пола, куда ее - судя по начинающему вспухать лицу - отправил кулак мужа. Но подняться не получалось: то ли из-за путающихся под ногами комков одежды, то ли из-за обломков мебели, то ли… Да она же беременная! Ну что за люди?!

    -  Оставьте жену в покое!

    Он обернулся, представив моему вниманию лишенное разума полупьяное лицо.

    -  Это что еще за прыщ? Уйди от греха подальше!

    -  Вашей жене нужна медицинская помощь!

    -  Ты чего, врач? Нет? Ну и дуй отсюда!

    -  Вызови такси, - велел я парню, который поплелся за мной в квартиру. Наверное, хотел посмотреть, как быстро меня убьют. - Живо!

    -  Такси? - Искра осмысленности в маленьких красных глазах. - Это еще зачем?

    -  Отвезти вашу жену в больницу.