-  Вредный ты, Мо. Вредный и бессердечный. А еще черствый, как сухари, которые Барбара прячет в своем столе.

    -  Какие сухари? И кстати, часто ты лазаешь в ее стол?

    -  Так, к слову пришлось. Значит, тебя «Пари» не интересует?

    -  Нисколечко.

    -  Ну и ладно! Буду искать себе другого компаньона! - гордо заявил Амано и тут же был вынужден со всей возможной поспешностью покинуть комнату, потому что Джей, расслышав последнюю фразу, заинтересованно поднял голову от отчета.

    -  Это он серьезно? - спросил блондин, когда за моим напарником захлопнулась дверь.

    -  На тему?

    -  Участия в «Пари»?

    -  Не знаю… Наверное. А что? Хочешь ему помочь?

    -  Нет уж! - неожиданно подмигнул мне Джей. - Если хочет, пусть сам развлекается. Ты хоть читал условия этого года?

    -  Не очень-то и хотелось. А что в них такого сложного?

    -  Сложного? Ничего. Только меня, например, они не устраивают.

    -  Почему?

    -  Так… - Блондин поднялся со своего места, порылся в ворохе бумаг в шкафу и кинул мне на стол папку - Ознакомься, если любопытно.

    И я начал. Ознакомляться.

    Итак, в этом году от пары участников требуется совсем немного: попасть в один особняк на совершенно законных основаниях - по приглашению или по настоянию его хозяйки - и провести в нем не менее получаса времени. Алессандра Манчини, доктор изящных искусств, Наследница огромной коллекции антиквариата. На снимке усталое лицо женщины, привыкшей больше к работе, чем к развлечениям. Брюнетка. Кареглазая. Ничего запоминающегося. И в чем подвох?

    -  Делов-то! И что, еще никто не выиграл?

    -  Думаешь, так просто попасть к ней в дом? - хмыкнул Джей. - Это практически невозможно!

    -  Так уж и невозможно! Есть же способы.

    -  Инженерные службы, службы доставки и иже с ними отпадают: на территорию резиденции Манчини допускаются только проверенные многолетними наблюдениями люди.

    -  М-да? Ну а…

    -  На звонки она не отвечает, репортеров не принимает и так далее, со всеми остановками. Ведет затворнический образ жизни.

    -  М-м-м… Значит, «Пари» невыполнимо?

    -  Очень может быть, - пожал плечами Джей. - По крайней мере, несколько Отделов уже отказались от участия. Чтобы время зря не тратить.

    Я еще раз посмотрел на снимок. Должно быть что-то. Какой-то ключик к сердцу этой неприступной крепости. Может быть…

    Перед особняком Манчини, 20 ноября 2103 г., близко к полудню.

    Район, в котором обитала донна Манчини, был заселен негусто. Точнее сказать, практически безлюден, потому что здесь жили только и исключительно богатые люди, предпочитающие светской жизни тишину и покой пригорода. Аллея, на которую выходили кованые ворота ограды парка, петляла между высокими тополями, совершенно не позволяя видеть, что творится за поворотами. Очень опасно, знаете ли, можно и…

    Легкое гудение воздуха, настигшее уши, заставило меня остановиться. Что бы это могло быть? Не видно. Ну и черт с ним. Все равно не может появиться ничего, кроме… Делаю шаг, намереваясь перейти аллею, и в этот момент из-за поворота вылетает алая «борджиа»…

    Скользящий удар подбрасывает меня вверх, но, поскольку я никогда не был легким как перышко, объятия воздуха скорбно разжимаются, роняя пронзенное болью тело на жесткий ковер дороги.