– Не знаю, была ли в этом какая то цель.
– Не понял?
– Я имею в виду – практическая цель. Может, это своеобразное произведение живописи, или симфония, чтобы действовало на чувства. Или, скажем, схема…
– Схема?! – изумление в голосе Айвса сочеталось с недоверчивостью.
– Схема… ума изнутри. Надо это видеть, чтобы понять…
– Там есть какой нибудь пульт управления? Или двигатели?
– Нет. Может, где нибудь там, сзади, в хвостовой части, если он на турбинной тяге.
Карлсен теперь завис над одной из лестниц. Издалека она напоминала пожарный трап, но вблизи выяснилось, что металл толщиной, по меньшей мере, в метр; цвет такой же тускло серебристый как у пола. Ширина метра два. Перил нет. Карлсен двинулся по ступеням наверх, к подпираемому колоннами своду одной из галерей. Узенький ажурный мостик, также без перил, тянулся через бездонный провал километровой ширины.
– Смотри, там свет, – указал Крэйджи.
– Выключи фонарь, – попросил Карлсен. Мгновение – и их окружила могильная мгла. Вскоре глаза привыкли, и Карлсен понял, что Крэйджи прав. Где то там, ближе к центру реликта, сочилось ровное зеленоватое свечение. Карлсен сверился со счетчиком Гейгера – показания чуть выше обычного, но до опасного уровня пока далеко.
– Похоже, впереди, какое то слабое свечение, – сообщил он Дабровски. – Пойдем, посмотрим, что именно.
Был соблазн одним мощным рывком оттолкнуться от лестницы и на скорости перенестись через зияющий провал, но после десятилетнего опыта непрерывных экспедиций осмотрительность стала неотъемлемой чертой характера. Поэтому Карлсен поплыл в сторону свечения медленно, придерживаясь мостика как ориентира. По пути он то и дело поглядывал на счетчик Гейгера. Уровень радиации по мере приближения заметно возрастал, но по прежнему был ниже опасной точки.
Источник люминесценции оказался дальше, чем предполагалось. Четверо астронавтов плыли через анфилады, напоминающие творения какого нибудь безумного архитектора сюрреалиста; мимо тянулись бесчисленные лестницы – впечатление было такое, словно они уходят куда то в бесконечную глубь, до самой Земли, или к отдаленным звездам. Местами на пути встречались колонны исполины; теперь, однако не было видно ни основания их, ни вершины – как будто свод, который они некогда подпирали, куда то исчез. Потерев одну из них из любопытства, Карлсен обнаружил, что ее покрывает слой белесого налета, вроде цемента или талька.
Через полчаса сияние стало ярче. Глянув на циферблат, Карлсен с удивлением осознал, что прошло, оказывается, около часа; уже и есть хотелось.
Фонари выключили. Зеленоватое свечение было достаточно ярким, причем исходило оно откуда то снизу.
– На нас выходила лунная база, Олоф, – послышался голос Дабровски. – Передают, что твою жену с детьми только что показывали по телевидению.
Ай да новость! Впору было прийти в восторг, однако теперь Карлсену все это казалось странно далеким, будто откуда то из прошлой жизни.
– Зеленски передает, – продолжал Дабровски, – перед экранами сейчас сидят четыре миллиарда телезрителей, изнывают по новостям. Может, пошлем какое нибудь промежуточное сообщение?
– Подожди минут десять. Мы приближаемся к этому свечению. Хотелось бы выяснить, что это…
Свет, как оказалось, исходил из широкой щели в полу. Холодный, бледный, напоминающий разлив полнолуния где нибудь в поле. Карлсена неожиданно охватила пьянящая, безудержная радость; он ухарски, лихо оттолкнулся вниз.
– Шеф, ты бы полегче, – заметил Айве. Ощущение было как у стрижа, азартно закладывающего вираж над самой землей. В этом месте провал зиял глубиной с полкилометра, и низ виделся как подернутая дымкой долина среди гор. Судя по счетчику Гейгера, находиться здесь становилось небезопасно, но изоляция скафандра позволяла держаться еще некоторое время. |