— Это обычный универсальный коммуникатор, — сообщил он, усаживаясь перед экраном. — Работает довольно просто, но пока ты будешь пользоваться им только для чтения. Вот эта кнопка соединяет с новосидонской библиотекой.

Следующие десять минут Деруддер учил зачарованного каледонца, как пользоваться библиотекой.

С нотками благоговейного страха в голосе Джон решился спросить:

— А что еще умеет этот ящик из Другого Мира? Деруддер усмехнулся:

— Ну, как я уже говорил, это универсальная связь. Она включает в себя видеофон…

— А что такое видеофон?

Офицер терпеливо объяснил.

Джон с недоверием сказал:

— Значит, через эту штуку можно разговаривать с кем угодно на Каледонии и тебя будут видеть?

— Не совсем так, — уточнил Сэм Деруддер. — Тот, с кем ты разговариваешь, тоже должен иметь такую штуку. Тогда ты сможешь поболтать с ним, просто набрав его номер. Видишь ли, у этого коммуникатора есть свой номер. Если кто-нибудь его набирает, раздается звонок, и я отвечаю. Если меня нет дома, сообщение записывается на пленку, и я прослушиваю его, когда возвращаюсь.

— И так можно связаться с любой точкой Каледонии? С любого расстояния?

Вновь снисходительно усмехнувшись, Деруддер ответил:

— При одном маленьком условии: при звонке за пределы Нового Сидона нужно иметь идентификационную кредитную карточку.

— А что это такое?

Деруддер достал из кармана бумажник и раскрыл его.

— Вот моя новая карточка. Твои приятели конфисковали прежнюю — она нужна им, как рыбе зонтик. Кредитную карточку необходимо вставить вот в эту прорезь. Тогда стоимость товара или услуги будет вычтена с твоего счета.

Джон покачал головой:

— Ладно, может быть, пойму позже… Мне тоже придется завести себе такую карточку?

Хозяин убрал бумажник:

— Разумеется. Как только ты устроишься на работу, тебе выдадут карточку ограниченного пользования. В обычных обстоятельствах без нее просто не обойтись. Ну а пока ты живешь со мной, все твои расходы я, конечно, возьму на себя.

— Что значит карточка ограниченного пользования?

Деруддер вздохнул и посмотрел на часы, висевшие на стене.

— Такие карточки выдаются каледонцам.

Джон взглянул на офицера:

— Я правильно понял: каледонцы в Новом Сидоне равносильны безродным в наших городах?

Деруддеру стало неловко. Он встал:

— Не совсем, Джон. Но есть такое понятие, как безопасность. Я — корнет сидонских вооруженных сил, поэтому имею доступ к информации, которая недоступна даже низшим по званию сидонцам. А теперь мне придется ненадолго тебя оставить. Располагайся, ешь и пей, что захочешь. Имеет смысл покопаться в библиотечных данных, ознакомиться с городом и с некоторыми… — хозяин поморщился, — запретами, которые существуют благодаря Правилам Лиги Планет.

Джон опешил:

— Значит, у вас тоже есть запреты?

Деруддер сухо ответил:

— Поверь, в каждом обществе, о котором мне когда-либо приходилось слышать, были те или иные запреты.

Направившись к двери, офицер полуобернулся:

— Пока я не советую тебе выходить из дома. Ты еще не привык к современному городу, поэтому можешь заблудиться или даже попасть в аварию.

— Хорошо, Сэм из деруддеров.

Когда тот ушел, Джон осторожно уселся перед коммуникатором и нажал на кнопку, соединяющую аппарат с библиотекой. Выполняя все точно так, как учил хозяин, Джон вызывал на экран городские карты и целый час старательно путешествовал по ним глазами — его лоб сморщился от напряжения.

Вскоре Джону стало легче управлять незнакомой техникой. Он с увлечением переходил от одной записи к другой, копаясь в обширной библиотечной базе данных.