– И все-таки? Я хочу знать, что ем.

– Знаешь, Текс, мне хочется напомнить тебе, что ты либо съешь то, что нам принесли, или останешься голодным. Если я скажу тебе, что это такое, твои предрассудки лишат тебя аппетита. Сделай вид, что это помои, но их нужно съесть, чтобы не умереть с голода.

Оскар принялся за пищу, и быстро прикончил свою порцию. Посмотрев на лейтенанта, он неохотно заметил: «Ему тоже нужно оставить». Мэтт осторожно попробовал незнакомую пищу.

– Ну, что это, Мэтт? – обеспокоенно спросил Текс.

– Ты знаешь, съедобно. Похоже на пюре из соевых бобов. Слишком соленое – хочется пить.

– Тогда пей, – предложил Оскар.

– Пей? Но что? Из чего?

– Из пузыря для питья, разумеется, – и Оскар передал ему «страусиное яйцо». Несмотря на очевидное сходство с яйцом, предмет оказался мягким. Мэтт держал его в руке, не зная, что делать дальше.

– Не знаешь, как пользоваться? Смотри… – Оскар взял пузырь, нашел нужный конец и поднес его к губам.

– Бери! – Оскар передал Мэтту пузырь и вытер губы. – Только не нажимай сильно, иначе все выльется на тебя.

Мэтт последовал его примеру и напился. Казалось, он пьет из бутылочки с соской.

– Он сделан из желудка рыбы, – объяснил Оскар. – Гладкий снаружи и похожий на губку внутри. Не будь таким брезгливым, Текс! Он совершенно стерилен!

Текс попытался выпить воды, не смог справиться с собой и взялся за пищу.

После еды курсанты устроились поудобнее, чувствуя себя намного лучше.

– Здесь неплохо кормят, – заявил Текс, – но знаете, что мне сейчас хочется? Горячие оладьи, мягкие и золотистые…

– Заткнись, Текс!

– …на сливочном масле и политые сиропом. Ну, хорошо, хорошо. Если хотите, могу и заткнуться. – Он расстегнул сумку и достал оттуда гармонику.

– Вы только посмотрите! удивленно воскликнул он. – Совершенно сухая!

Он взял несколько нот, затем исполнил мелодию «Косоглазый летчик».

– Перестань, Текс, – попросил Оскар. – Мы в одной комнате с больным – как-то неловко.

– Думаешь, он слышит нас? – Текс с беспокойством посмотрел на офицера.

– Не думаю. Наверно, нужно дать ему напиться. Оскар приложил пузырь к губам Турлова и нажал, причем так осторожно, что почти не пролил воду. Лейтенант, не приходя в сознание, пошевелил губами и начал втягивать в себя жидкость. Наконец он остановился.

– Значит, ты считаешь, что ему нужно оставить немного пищи? – спросил Текс, глядя на тарелку.

– Лучше доесть. Давай, Текс, ешь, пока она не испортилась. Через несколько часов после того, как… в общем, может протухнуть.

– Знаешь, мне что-то расхотелось, – признался Текс.

Они спали в течении длительного времени, пока внезапно их не разбудил шум – звуки человеческого голоса.

– Эй, не толкайте! Я требую, чтобы меня отвели к твоей матери! – Голос раздавался у самого входа.

– Придержи свой язык! – А вот это был явно голос амфибии; занавес распахнулся, кого-то втолкнули в комнату и снова задвинули занавес.

– Привет, незнакомец! – воскликнул Оскар. Человеческая фигура, едва различимая в полумраке, резко повернулась.

– Люди! Здесь люди! – и человек зарыдал.

– Здравствуй, Вонючка! – произнес Текс. – А ты как здесь оказался?

Перед ними стоял Жирар Берк.