– И познакомиться с твоим дядей Боди? – слабо улыбнулся Пит.

– Ну, конечно! Дядя Боди расскажет, как однажды ему пришлось скакать на мустанге – без седла. Ну как, договорились?

– Если пообещаешь побывать у меня на Ганимеде. И ты, Мэтт.

– Решено! – Юноши дружно пожали руки.

Последствия ностальгического приступа прошли бы бесследно, но скоро случилось еще одно событие. Мэтт направился по коридору в каюту Аренсы, собираясь попросить о помощи в решении сложной астрогационной задачи. Выпускник укладывал вещи.

Заходите, сенатор, – пригласил Аренса. – Не стой в дверях. Хочешь что-нибудь сказать?

– Да ничего, просто так зашел. Вас назначили на корабль, сэр? – Аренса месяц тому назад сдал выпускные экзамены и получил назначение на космическую службу.

– Нет. – Аренса взял пачку бумаг, просмотрел их и разорвал. – Я улетаю. Совсем.

– О-о!

– Не надо деликатничать, юноша. Никто не увольнял меня – я подал заявление об отставке.

– О-о!

– Перестань смотреть на меня телячьими глазами и говорить «О-о!» Неужели в желании уволиться есть что-то странное?

– Нет. Ничего странного.

– А ведь ты думаешь, почему это он решил подать в отставку? Верно, Мэтт? Ну что ж, отвечу на невысказанный вопрос. Я устал, вот и все. Прошел весь курс от начала до конца и понял, что это не для меня. Потому, юноша, что у меня нет желания быть суперменом. Мой нимб давит мне голову, и я решил сбросить его. Неужели непонятно?

– Понятно. Я и не собирался критиковать ваше решение.

– Критикуешь, только не вслух. А вот ты, сенатор, оставайся. Такие серьезные молодые парни нужны Патрульной Службе. Что касается меня, то я не архангел и не собираюсь носиться по небу, размахивая пылающим мечом. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что значит подвергнуть город атомной бомбардировке? Ты задумывался над этим?

– Нет, не задумывался. Но с того самого момента, когда воцарились безопасность и мир благодаря деятельности Патрульной Службы, в этом не было необходимости. И я не думаю, что такая необходимость может возникнуть.

– Но ты дал присягу на верность Патрульной Службе, правда? Именно в этом и состоит твой долг, юноша. – Он замолчал и взял гитару. – Ладно, хватит об этом. Итак, что мне делать с ней? Хочешь, продам тебе по дешевке, за земную цену?

– Сейчас у меня нет денег даже на такие покупки.

– Тогда возьми ее в качестве подарка. – Аренса бросил гитару в руки Мэтта. – Оркестр Свинячьего закоулка не может обойтись без гитары, а я куплю себе другую. Через тридцать минут я буду на космической станции Терры, а спустя еще шесть часов среди землян, маленьких людишек, которые не умеют изображать богов и не хотят заниматься этим!

Мэтт не знал, что ответить.

Казалось таким непривычным не слышать громоподобный голос курсанта Аренсы в коридоре, но Мэтту не пришлось долго раздумывать над этим. Учебная группа Мэтта Додсона была послана на Луну для освоения посадки при отсутствии атмосферы.

Группа освоила полеты на шаттле и начала тренироваться на транспортной ракете типа А-6, специально оборудованной для обучения курсантов. Трюм ПРК «Трясучка» – так прозвали его курсанты, хотя в списках «Рэндольфа» ракетный корабль был внесен как учебный корабль No 106, – был заполнен дюжиной контрольных рубок, ничем не отличавшихся от настоящей контрольной рубки, вплоть до последнего инструмента, прибора и переключателя.