Извините,   я натянуто улыбнулась и аккуратно выскользнула из его рук.

  Ничего страшного,   улыбнулся он. – Просто будьте внимательнее, не все будут ловить вас!

Я окинула бородатого задумчивым взглядом.

Странный. Это было наиболее подходящее слово. Явно не бедняк, но ехал он в вагоне третьего класса. Ловкий, раз так легко подхватил меня.

Красивый или нет, сказать невозможно: мешают борода и шапочка, натянутая по самые брови, но серые глаза смотрят дружелюбно, а нос достаточно прямой, хотя и был сломан не так давно. Интересно, почему его обладатель не воспользовался процедурой регенерации тканей, тогда перелом был бы не так заметен.

  У меня что то на лице? – поинтересовался мой невольный спаситель.

Я вздрогнула.

  Нет. Почему вы спрашиваете?

  Вы так на меня смотрите.

  Просто думаю, зачем вы отпустили бороду,   ляпнула я первое, что пришло на ум.

Незнакомец рассмеялся и скорчил гримасу

  Наверное, чтобы не быть узнанным,   заговорщицки прошептал он.

  Думаете, ваша борода помешает идентификационным системам? – скептически поинтересовалась я.

  Конечно, нет, лишь убережет от излишнего любопытства.

  О, вы так популярны? – съязвила я, прекрасно понимая, к чему весь этот разговор.

  Больше, чем мне хотелось бы,   покаянно произнес он. – Повеьте, сведения обо мне дорого стоят.

Я кивнула: ну конечно, сейчас начнется оглядывание, потом загадочный шепот, попытка назначить свидание…

  О, тогда мой вам совет – сделайте операцию, чтобы сменить внешность,   порекомендовала я и направилась к выходу.

Бородатый незнакомец лишь неопределенно хмыкнул в ответ.

У выхода стояло с десяток людей с камерами и микрофонами, репортеры, а чуть поодаль – почти такая же из зевак и любителей светский сплетен. Наверняка, ждали приезда какой то важной особы.

. Я была уже почти у двери, когда он вновь подхватил меня, на этот раз под руку.

  Что вы себе…

  Тише,   прошептал он, умоляюще глядя на меня своими серыми глазами и я вдруг заметила, что у него очень длинные ресницы: темные у века и золотисто рыжие, точно выгоревшие на кончиках. – Прошу, мне надо всего лишь выйти вместе с вами!

Я остановилась и внимательно посмотрела на него.

  К вашему сведению, по законам Виллены, я – несовершеннолетняя! – проверенный способ, чтобы отвадить очередного желающего познакомиться ближе.

Действовало безотказно. Бородач ошеломленно захлопал глазами.

  Какое мне дело до вашего возраста, я же не в постель…   он вдруг широко ухмыльнулся.   Ах, вот о чем вы подумали!

Я почувствовала, что краснею.

  Не совсем… вернее… в общем…   забормотала я, понимая, что любое оправдание будет звучать глупо.

Парень усмехнулся и вдруг шутливо надвинул мне шапку на лоб, почти закрыв глаза.

  Вынужден огорчить, но…

  Понятно,   я вернула шапку на ее место и еще раз внимательно посмотрела на него. – Тогда почему? Проблемы с законом?

  Можно сказать и так,   он не стал лукавить.

  Что именно?

  Зачем ты спрашиваешь? – он перешел на «ты». Я пожала плечами:

  Потому что не хочу быть привлеченной за соучастие.

  Ты же несовершеннолетняя,   поддел меня бородач.

  Через две недели мне исполнится двадцать один год,   проинформировала я.

  Через две недели… Но ведь это…

  Да, день Зимней ночи,   подтвердила я.