Странное имя.

  Какое есть. А как тебя зовут? – он обернулся ко мне, словно стараясь отвернуться от толпы репортеров, стоявших у крыльца и явно карауливших приезд какой то важной персоны.

На нас акулы пера не обратили никакого внимания.

  Все таки пытаешься склеить?

  Не без этого,   он рассмеялся. – Ладно, раз уж ты меня раскусила, давай оплачу тебе такси, иначе опоздаешь на лекции.

  Откуда ты?.. – изумленно выдохнула я.

  У тебя планшет с логотипом университета, к тому же я учился и знаю, когда начало занятий!   Каспиан шутливо щелкнул меня по носу. Я не успела возмутиться, как он залихватски свистнул, подзывая флаер, выкрашенный в оранжевый цвет, указывавший принадлежность к официальному перевозчику.

Я хотела возразить, но Каспиан достаточно быстро усадил меня в такси, ввел маршрут и приложил палец, подтверждая оплату со счета, после чего отскочил, чтобы в него не попали комья снега из под шасси флаера. Я невольно прижалась носом к стеклу, следя за удаляющейся фигурой в яркой переливающейся куртке.

  Синди,   прошептала я,   Меня зовут Синди.

Вряд ли он услышал.

Глава 2

Следующие три дня выдались настолько насыщенными, что я и забыла про бородатого парня с дурацким именем Каспиан. Ну, если не лукавить, то почти забыла.

Признаться, меня слегка грызла совесть: все таки у моего нового знакомого были проблемы с деньгами, а он потратился мне на таксофлаер. Впрочем, эти мысли были быстро забыты из за суматохи в доме: началась подготовка к Зимнему балу, который император Виллены устраивал в своей резиденции на орбите.

Суматоха усиливалась еще и потому, что у моих сводных сестер этот бал был первым в их жизни. Приглашение пришло вечером того же дня, когда я встретилась с Каспианом.

На плотной бумаге каллиграфическим почерком было выведено, что его величество император приглашает барона Форрестье с семьей на традиционный Зимний бал. Мне его показали лишь издали, и я не успела прочесть полностью.

  Представляешь, мы будем делать реверанс перед самим императором! – Мирабелла старательно присела, отклячивая наиболее выступающую часть своего тела.

  И потом всю ночь танцевать! – подхватила Адель, пытаясь изобразить танцевальное па и наскакивая на табуретку. – Синди!

  Что? – я подняла голову.

  Это ты поставила здесь табуретку?

  Нет. Это мадам баронесса,   пробурчала я, возвращаясь к нудной лекции по истории космической колонизации планет. – Сказала, что это – журнальный столик.

  Тогда почему на нем нет вазы с цветами?

  Чтобы ты не разбила её, пытаясь научиться танцевать!

  Научиться танцевать? – взвизгнула Адель,   Ах ты паршивка, я сейчас же все расскажу маме!

  Адель, она просто завидует,   фыркнула Мирабелла. – Её то никто не пригласил на бал!

  Да кому она нужна! Незаконнорожденная!

Я тем временем вновь уткнулась в планшет, стараясь заучить очередную теорему. Для меня конец года означал лишь экзамены и риск потерять стипендию, а с учетом приближающегося совершеннолетия, это было равносильно общегалактической катастрофе.

  Синди! – визгливый голос ворвался в мои невеселые мысли. Я вздохнула и отложила планшет. Встала. Взглянула на блондинку, возвышавшуюся надо мной.

  Да?

  Я жду свой чай уже десять минут! – баронесса Форестье уперла руки в бока. Её лицо оставалось бесстрастным: из за большого количества уколов ботекса моя мачеха окончательно утратила мимику. А выпученные глаза и пухлые, перекачанные силиконом губы вкупе со впалыми от постоянных подтяжек щеками делали ее похожей на рыбу.