Дитя Зимней ночи,   хмыкнул бородач. – Забавно.

  Не то слово,   фыркнула я. – Так все же, что ты совершил, что решил обратиться за помощью к первому встречному.

Парень улыбнулся и отвел меня от дверей: мы стояли почти на самом проходе и нас постоянно толкали.

  Я провел ночь с женой начальника полицейского участка,   доверительным шепотом сообщил бородач. – И теперь меня разыскивают.

  Ага. И потому ты отпустил бороду, ездишь в модной одежде в третьем классе и пристаешь к незнакомым девушкам? – фыркнула я, всем своим видом выражая недоверие.

  А ты быстро схватываешь! – восхитился мой почти знакомый.

  Стараюсь, как могу.

  Ладно,   он поднял ладони, показывая, что сдается,   признаю, я задолжал одному из банков. Ну знаешь, как бывает: взял кредит, не вернул вовремя деньги, набежали проценты, к тому же меня уволили с прежней работы, а я еще не нашел новую…   он скривился, точно мысль о работе вызывала зубную боль. – Теперь меня ищут.

Я слушала рассказ, задумчиво накручивая на палец выбившуюся из под шапки прядь вьющихся темных волос, дурацкая привычка. На это раз, похоже, что бородач не врал. Он смотрел на меня таким обескураженным взглядом, что я не выдержала.

  Хорошо, но почему ты считаешь, что если мы выйдем вместе, то тебя не остановят?

  Потому что в анкете я указал, что женщины не входят в круг моих интересов! За это мне снизили проценты,   он улыбнулся и беспомощно развел руками, – вот и все. Можешь сдавать меня полиции, если хочешь!

Я обиженно фыркнула и окончательно поверила в эту историю, буквально на днях один из однокурсников жаловался, что банки до сих пор дают кредит по льготной ставке однополым парам, чем сразу же воспользовались пронырливые меркурианцы. Мой новый знакомый, по всей видимости, был из числа проныр.

  Ладно, пойдем! – пробурчала я, посматривая на часы, висевшие над табло. Времени до начала занятий оставалось в обрез.

  Спасибо! – бородач обнял меня за куртку где то в том месте, где по его прикидкам должна была быть моя талия, но просчитался – рука скользнула ниже.

  Ты что? – зашипела я.

  Прости,   он засуетился, вдобавок его толкнули, и ладонь легла на мою грудь, правда бородач сразу же убрал руку. – Упс…

  Да что ты себе позволяешь! – возмутилась я.

  Извини. Просто твоя куртка…   он виновато похлопал глазами, словно стрикс – ночная птица с крючковатым клювом, которая спит днем.

  Причем тут моя куртка?

  Она слишком… слишком велика тебе.

  Да, это удобно. Можно надеть дополнительный свитер.

  И избежать пристальных мужских взглядов? – понимающе протянул он.

  И это тоже,   я не стала спорить. – И если ты тоже хочешь избежать пристальных взглядов, то нам лучше выйти.

  Да, конечно…   бородач нерешительно прикоснулся к моей ладони.   Не возражаешь?

  Нет,   я послушно взяла его за руку, сплела пальцы с его.

  Я – Каспиан,   вдруг сказал мой спутник.

Я непонимающе посмотрела на него.

  Каспиан?

  Да. Это мое имя,   пояснил бородач.

  Странное имя.