К несчастью, в отличие от рыбы, баронесса Форестье обладала достаточно пронзительным голосом, и теперь решила обрушить на меня всю его мощь.

  Ты должна была заварить его ровно в шесть, а сейчас уже четверть седьмого! – наманикюренный палец с острым ярко алым ногтем указал на часы. Я даже не повернула голову.

  Хорошо, я сейчас принесу.

  Сейчас уже поздно! Марта давно сделала это за тебя!

Марта была наша кухарка. Пожалуй, единственная из этой семьи, кто действительно сочувствовал мне.

  Тогда зачем весь этот шум? – по хорошему, надо было сдержаться, но я не смогла.

  Шум? –возмутилась мачеха. – ты хочешь сказать, что я издаю шум, словно уличная торговка?

  Нет, этого я не говорила,   я прикусила язык, но было уже поздно.

  Неблагодарная девчонка! – баронесса притопнула ногой. – Из за своей дерзости ты останешься без ужина! Немедленно ступай к себе!

Я тихо выдохнула. Могло быть и хуже. В прошлый раз меня заставили чистить картошку, а до этого – перебирать бобы, раскладывая по цветам.

По всей видимости, мачеха, решив, что подобный труд меня не перевоспитывает, решила воздействовать по другому. Что ж, хоть и впроголодь, но зато не надо садиться за стол, терпеть недружелюбные взгляды мачехи и хихиканье близнецов.

Подхватив свой планшет, я послушно поднялась на чердак, где и была моя комната. Вернее, каморка, иначе это полутемное помещение назвать было нельзя.

Летом кровать можно было поставить под скатом, у стены, но зимой, когда из щелей дул ветер, мне приходилось оттаскивать ее на середину комнаты. Я подошла к окну, взглянула на соседние дома. Красивые особняки, летом утопающие в зелени деревьев.

Сейчас мне были видны их терракотовые стены, украшенные белыми колоннами. Над крыльцом каждого из домов – герб владельца: крылатые четырехногие чудовища, непонятные цветы, деревья. В отличие от сводных сестёр, я плохо разбиралась в геральдике, предпочитая тратить время на изучение стратегического планирования общегалактического бизнеса: много математики, но работа такому специалисту всегда найдется. Снегопад все еще продолжался, и я опустила жалюзи скорее по привычке, чем опасаясь света трех лун. Потом я рухнула на кровать и вновь начала читать учебник.

Ровно в девять вечера я отложила планшет и спустилась на кухню, помочь Марте, а, вернее, перемыть всю посуду после ужина. Там все еще витали запахи еды, и я вдруг поняла, что голодна.

Словно прочитав мои мысли, кухарка, пожилая женщина со сморщенным, точно яблоко с мороза лицом, быстро придвинула мне тарелку каши с молоком.

  Вот, ешь!

  Спасибо,   я села за стол и принялась уплетать за обе щеки. – Марта, я сама сделаю!

Последние слова относились к кухарке, которая начала мыть посуду.

  Сиди,   она махнула рукой, белая пена разлетелась по кухне. – Кушай, а то хозяйка вдруг придет!

Я уже поела,   я отнесла тарелку к мойке и потеснила Марту. – иди, отдыхай.

  А ты? Пока посуду перемоешь, потом полы помыть надо, так за полночь будет, а тебе рано вставать на учебы надо, не то, что этим двум бездельницам,   служанка мотнула головой по направлению к двери. – Весь вечер разговоров было, что о платьях и танцах.

  Ну и пусть говорят,   отмахнулась я. – Тебе то что?

  Да то, что приглашение было прислано на всех ТРЕХ дочерей,   фыркнула служанка.

  Что? – я в последний момент успела удержать тарелку в руках. Аккуратно поставила ее на край стола и лишь тогда спросила. – Ты уверена?

  Конечно. Сама слышала, как хозяин жене говорил, а та ему возражала: дескать тебе еще нет двадцати одного, значит, и права не имеешь.