Убедившись, что я стою на ногах, парень сразу же разжал руки и собирался идти дальше, но я остановила его.

  Извини, я просто…   я замолчала.

Каспиан тоже молчал, явно ожидая продолжения, но я даже не знала, что ему сказать. Что боюсь заводить отношения, чтобы потом не остаться, как моя мама, с ребенком на руках? Или что все мои свидания заканчиваются крайне неудачно, потому что я не могу распоряжаться своим временем, и в любой момент меня могут запереть на чердаке дома.

Я заморгала, стремясь скрыть слезы. Мне не стоит рыдать по поводу неудачной жизни. Какая никакая, но крыша над головой есть, и к тому же я смогла получить стипендию на учебу в лучшем университете империи, а это немало.

Каспиан шумно вздохнул и достал из кармана белоснежный носовой платок. Одной рукой он придержал меня за подбородок, слегка разворачивая к себе, а второй бережно промокнул глаза, уже начавшие щипать от соленой влаги.

  Давай поговорим в более спокойной обстановке? – предложил он. – Я знаю здесь одно место.

Все еще опасаясь говорить, я лишь судорожно дернула плечами, что Каспиан расценил как согласие. Он вновь взял меня под руку и потащил куда то вдоль торгового центра.

Мы прошли пару кварталов, прошил под арку, и вынырнули на узкую улицу с невысокими домами, спрятавшимися среди окружавших небоскребов. Двухэтажные, они стояли достаточно плотно друг к другу, словно ища защиты.

Это были старые кварталы города. Их осталось очень мало – земля в центре ценилась больше, чем топливо для ядерного синтеза космических кораблей.

Каспиан уверенно подвел меня к одному из домов, над темной дверью которого значилась вывеска «Танцующая мышь». Судя по шуму, доносившемуся изнутри, там был паб.

Я остановилась и нерешительно посмотрела на Каспиана.

  Ты уверен, что это – хорошее место?

  Не бойся,   он распахнул передо мной дверь и легонько подтолкнул меня в спину. Я перешагнула порог и огляделась. Нештукатуреные стены из темно красного кирпича, столы из мореного дерева, вместо стульев – длинные скамьи. У одной из стен – камин, украшенный пушистой бело красной гирляндой с зелеными цветами и розовыми конфетами – неизменные спутники Зимнего праздника.

Посетителй было немного. По всей видимости, это был паб «для своих», и хозяин держал его скорее для развлечения, чем для получения прибыли.

Высокий седовласый бармен, стоявший за стойкой, быстро посмотрел на меня, словно оценивая.

  Добрый вечер, чем могу…   он оборвал сам себя, всмотрелся в Каспиана и удивленно воскликнул. – Кас?!

  Привет, Йен! – мой сопровождающий широко улыбнулся.

Бармен выскочил из за стойки.

  Глазам своим не верю! Ты с бородой?

  Ну… да…   Каспиан опасливо посмотрел на посетителей, но шумная компания радостно что то скандировала, а парочка, сидевшая за столиком посередине, самозабвенно целовалась.

  Дай рассмотрю тебя, бродяга! Ты так и не починил нос?

  Нет,   Каспиан усмехнулся. – Решил, это добавит мне мужественности.

  Да ладно? – бармен с явным почтением пожал протянутую ему руку. – Скажи а…

  Я потом все расскажу! – Каспиан перебил его и многозначительно покосился на меня. – Йен, это…

Он замолчал, и я вдруг сообразила, что он так и не узнал мое имя.

  Синди,   я улыбнулась.

  Синди? – бармен слегка приподнял брови,   очень символично!

Мой спутник слегка сузил глаза, намеки приятеля были ему явно неприятны.

  Простите? – не поняла я.

  Нет, ничего,   Йен смутился и тут же улыбнулся, – Присаживайтесь.