Ваше императорское величество,   я склонилась в реверансе, надеясь, что получилось достаточно грациозно.

Император фыркнул:

  Кто вы?

  Синтия Фороестье.

  Как я понимаю, вы – младшая дочь барона?

  Да.

Император встал и подошел ко мне. Его глаза, пристально всматривавшиеся в меня, почему то показались мне знакомыми.

  Мне сказали, вы хотели видеть моего сына?

  Да,   я смотрела прямо в его глаза, чувствуя себя кроликом перед огромной змеей. Возможно, император и был отчасти номинальной фигурой, чья власть была ограничена парламентом и конституцией, но он всем своим видом олицетворял власть.

  Зачем?

  Я хотела…   я вздохнула и решительно продолжила,   Впрочем, наверное, я и у вас могу попросить… есть один человек, я не знаю, что он совершил, но…

  Вы хотите попросить милости для преступника?

  Каспиан не преступник! – пылко возразила я.

  Отчего вы так думаете?

Я заметила, что император не спросил, кто такой Каспиан, значит, он знает. Мне стало совсем плохо.

  Потому что такой человек не может быть преступником,   в отчаянии прошептала я. – Только не он.

  Такой человек? Вы так хорошо его знаете?

Я опустила голову. В словах императора звучала горькая правда, я ведь совсем не знаю Каспиана. В памяти возникли его серые глаза, его веселая улыбка.

  Я знаю, что он не мог совершить ничего действительно дурного! – я вздернула подбородок и уверенно посмотрела на стоящего передо мной человека.

Его губы тронула едва заметная улыбка. Она смягчила резкие черты лица, сделав их чуть более человечными.

  И вы пришли сюда, на бал лишь из за этого? Попросить за своего Каспиана?

  Да.

  И вы не хотите выйти замуж за принца?

  К чему этот вопрос?

  Ответьте!

  Я ни разу не видела его высочества и не знаю, что он за человек. Но я надеюсь на его и ваше сострадание,   осторожно ответила я.

Император кивнул и нажал на браслет на своей руке.

  Зайди,   коротко приказал он.

Одна из серебристых панелей отъехала, и в комнату шагнул мужчина в костюме. Точно такой же, какие приходили за Каспианом.

  Проводите дочь барона Форестье к его высочеству. – распорядился император. – и предупредите, что у него есть не более пятнадцати минут.

Мужчина кивнул и повернулся ко мне. Его лицо выражало вежливое безразличие. Я поняла, что неожиданная аудиенция закончена, сделала еще один реверанс императору и последовала за провожатым. Несколько коридоров, и мы вновь оказались у дверей. Подумалось, что уж дверей я сегодня видела предостаточно.

Мой спутник приложил ладонь, заставляя створки разъехаться, и повернулся ко мне.

  Прошу!– он поклонился и добавил чуть громче. – Ваше высочество, у вас еще пятнадцать минут!

Я шагнула вперед. Звуки музыки и взрывы смеха подсказали мне, что комната, в которой я оказалась, находится рядом с бальным залом. Я поискала глазами того, кто мне был нужен.

Принц стоял в комнате и смотрел в огромное окно, за которым мерцали звезды. Он был одет в белый мундир с золотыми эполетами и аксельбантами, какие обычно красуются на картинах старых мастеров. Через плечо была перекинула голубая лента.

Что то знакомое было в его фигуре, то, как он слегла ссутулил плечи, размышляя о своем. Увлеченный мыслями, он просто не заметил, что кто то вошел. не слышал он и слов моего провожатого.

Понимая, что время идет, я кашлянула. Принц обернулся, и я встретилась взглядом с такими до боли знакомыми серыми глазами.

  Каспиан?! – недоверчиво воскликнула я, потрясенно всматриваясь в это знакомое и между тем абсолютно чужое лицо.