Каспиан?! – недоверчиво воскликнула я, потрясенно всматриваясь в это знакомое и между тем абсолютно чужое лицо. Он сбрил бороду, и теперь его волосы были тщательно подстрижены, но, несомненно, это был Каспиан.

Целый спектр эмоций мелькнул на его лице, затем оно застыло.

  Синди,   голос звучал достаточно ровно. – Что ты здесь делаешь?

  Я пришла просить принца за тебя…   я опомнилась и усмехнулась. – Вижу, ты в этом не нуждаешься.

  Просить за меня?

  Да. Освободить тебя из тюрьмы…

Он криво усмехнулся.

  Как ты видишь, это невозможно.

  О, да!   Я вдруг почувствовала, как обида захлестывает меня.

Обида и горечь. Я столько переживала, рыдала в подушку, пропускала лекции и почти лишилась стипендии ради этого человека. А ведь он просто забавлялся со мной. Наконец, встало на свои места: наша первая встреча, нежелание попадаться на глаза репортерам, знакомство с Йеном…

  Ты помог Йену открыть бар, верно?

  Да,   он опустил глаза и потом вновь холодно взглянул на меня. – Мы – партнеры.

  Стоило догадаться. А та комната в мансарде?

  Она моя, как и весь дом...

  И пол квартала, верно?

Каспиан тяжело вздохнул.

  Весь квартал.

  Тогда к чему был весь этот маскарад?

  Потому что я хотел хотя бы немного пожить нормальной жизнью! – огрызнулся Каспиан. – И у меня бы получилось, если бы ты не рассказала все о нас своему отцу!

  Я не рассказывала,   возразила я.

Каспиан скептически приподнял брови. Я хотела ответить, но вдруг остановила себя. К чему все это? Мы из разных миров, и нет смысла сотрясать воздух.

  В любом случае, рада, что у тебя все хорошо. Я переживала,   я попыталась сохранить остатки гордости, но дверь, через я которую вошла, была закрыта.

  Синди…   неуверенно произнес Каспиан за моей спиной. Я обернулась. Он стоял близко, и я запаниковала.

  Не приближайся ко мне!

  Почему?

  Я не хочу тебя видеть! – я почувствовала, как меня начинает бить дрожь. – Все эти дни я места себе не находила, переживая за тебя; я рисковала всем, чтобы быть с тобой, а ты…

Музыка и голоса вдруг стихли. Краем глаза я заметила, что одна из стен начала раздвигаться, но меня было уже не оставить.

  Тебе просто захотелось развлечься, не так ли? Стало скучно во дворце?

  … и я счастлив, что сегодня мой сын вступит в должность лорда протектора… – где то за спиной прозвучал голос императора.

  Неправда! – принц шагнул ко мне, и я, не сдержавшись, хлестнула его ладонью по щеке.

За спиной ахнуло множество голосов. Слишком поздно я сообразила, что мы стоим на виду у всего танцевального зала.

  Она – сумасшедшая,   раздался за спиной пронзительный голос мачехи. Форестье меня заметили. Впрочем, сейчас меня трудно было не заметить.

  Ненавижу тебя! – выдохнула я в лицо Каспиану и стремительно направилась к выходу.

Люди расступались передо мной, провожая удивленными взглядами.

  Синди! – Каспиан кинулся за мной. – Подожди! Нам надо поговорить!

  Каспиан! – раздался требовательный голос императора.

Но мы оба его проигнорировали.

  Говорить надо было раньше, Каспиан, не сейчас. Ваши поданные ждут вас, ваше высочество! Прощайте! – я сделала безукоризненный реверанс и выскочила в соседний зал.

Каспиан дернулся, но к нему подошел отец, и принц так и остался стоять на месте.

Подобрав юбки, я побежала к спасительным дверям, откуда то и дело появлялись слуги.