Пилот вновь подошел к окну, всматриваясь в открывшийся перед ним вид:

– Так что скажешь, Кетч?

– Скажу, что ты в большой ж… – Тот осекся, посмотрел на девушку, с преувеличенным вниманием слушавшую его, и слегка смущенно продолжил: – У вас двоих большие неприятности. Миграционщики хотят устроить показательную порку.

– У них нет оснований.

– Они уже докопались, что твоя… жена, – безопасник выразительно взглянул на Анну-Бель, – подала заявку на комнату в общежитии. А также – где каждый из вас был в первую брачную ночь.

Джерри, все еще смотря в окно, отпил из бокала, затем повернулся:

– Да, это было не слишком умно.

– Умно? Это был просто верх глупости! Миграционщики не любят, когда их пытаются выставить дураками, причем так откровенно!

– Ладно, Кетч, не кипятись. – Райс отставил бокал. – Лучше скажи, что нам грозит.

– От двух месяцев до года, мой друг, и твоя карьера в качестве пилота ВКС, как ты понимаешь, будет окончена.

Анна-Бель охнула.

– Да, неприятно… – Джерри задумчиво посмотрел в окно.

– Неприятно? Это катастрофа галактического масштаба. Да после такого единственное, что тебе смогут предложить, – место раба на космических галерах!

– На галерах? – переспросила девушка. – А что это такое?

– Это такие корабли, двигаются при помощи огромных весел. Они отталкиваются от воды или там от воздуха… Как правило, для этих работ используются рабы, их приковывают к скамейкам! – охотно пояснил безопасник, пристально уставившись на друга.

– Но ведь… в космосе нет воздуха, – возразила Анна-Бель.

– Именно! – подхватил Катчер. – Теперь вы понимаете, что его ждет?

– Я не знала, – ошеломленно прошептала девушка, опустив голову.

– Кетч шутит. – Джерри подошел и присел на подлокотник кресла. – Галеры еще надо заслужить…

Поняв, что пилот не обвиняет ее, а пытается обратить все в шутку, Анна-Бель почувствовала себя немного увереннее. Она с благодарностью взглянула на мужчину, случайно ставшего ее мужем. Тот улыбнулся ей и перевел взгляд на приятеля, замершего от удивления.

– Полагаю, Кетч, мы еще сможем их обмануть…

– Возможно. – Тот еще раз очень задумчиво взглянул на странную пару. – Во всяком случае, у вас нет другого выхода. Либо явка с повинной, и тогда вас вряд ли что-то спасет, либо… – Он тряхнул головой и решительно закончил: – Вам придется какое-то время действительно пожить вместе, изображая счастливых супругов.

– Что?! – Анна-Бель даже подскочила от неожиданности. – Но это… это же неприлично!

– Не более чем сочетаться браком с первым встречным, – отпарировал Катчер.

Девушка покраснела и опустила глаза, признавая его правоту. Джеральд, оставаясь совершенно спокойным, мягко сжал ей руку, подбадривая.

– Продолжай, – потребовал он от приятеля, в голосе явно слышалось предупреждение.

Тот слегка смутился и перешел на более безопасную тему:

– Насколько я знаю методы работы миграционных служб, они действуют по стандартной схеме: ряд собеседований супругов, часто отдельно друг от друга, чтобы выявить расхождения в ответах на одни и те же вопросы, возможна слежка или внезапные визиты по указанному вами адресу.