Ребенок Бартоли скрестил руки на груди. Его жест был очевиден для всех. Но чтобы ни у кого не оставалось ни малейших сомнений, он сказал:

— Только в твоих снах, Васкез. Даже ведро гормонов роста не заставит меня забраться в этот скафандр. В любом случае, как сказал Стефан, он не регулируется. Даже если вы меня в него запихнете, я буду выглядеть как ребенок в маскарадном костюме.

У Космо вдруг пересохло в горле. Никто не стал бы просить его. Он был новичком. Решение должен был принять только он, добровольно.

— Я пойду, — выпалил он.

Стефан погрозил ему пальцем.

— Нет. Не пори чепухи, Космо. Сам не понимаешь, что говоришь.

Разум Космо с этим согласился. Он не понимал, что говорит, но он был членом команды, и работу нужно было сделать.

— Я пойду. Скафандр подойдет мне по размеру. Я должен просто подключить несколько проводов, верно?

Мона, к его удивлению, не была в восторге от такого предложения.

— Не знаю, Космо. Кто знает, насколько опасным это может оказаться? Может быть, нам лучше отказаться от нашей затеи.

Повторюшка подплыл по воздуху к его голове.

— Послушай Васкез, парень. Меня беспокоит не работа, а шанс, что ты улетишь в космос и останешься там навеки.

Космо протянул руку к лобовому стеклу. До трапа было не больше двадцати футов.

— Я вижу порт отсюда. Все время буду привязан. Что со мной может случиться?

Повторюшка хлопнул себя по лбу.

— Ты не мог сказать иначе, да? Околдован, как и все остальные.

— Я знаю, насколько это важно, — попытался оправдаться Космо. — Если мы вернемся в город без данных, кто знает, когда у нас появится еще один шанс? Не понимаю, в чем проблема? Это же куда менее опасно, чем носиться по крышам, как делали мы каждую ночь.

— Я знаю, Космо, — сказал Стефан. — Но за последнюю неделю я многое понял и образумился.

Космо потянулся за скафандром.

— Всего пять минут, и у нас будет карта с каждым гнездом паразитов в городе.

Стефан передал ему скафандр.

— Пять минут, Космо. И мы втягиваем тебя сюда.

Мир был у ног Космо. Супернатуралист смотрел сквозь сетку трапа и видел Землю, до которой было чуть больше пятидесяти миль. Отсюда все ее болячки были как на ладони. Сквозь бреши в многоцветных облаках он видел лесные пожары рядом с Лос-Анджелесом, о которых твердили в новостях уже больше месяца.

«Тарелка» спутника нависала над головой словно застывшая приливная волна, грозя обрушиться на Космо и все пришвартовавшиеся к другим портам челноки. Только на этом уровне их было не меньше сорока. Десятки операторов делали то же, чем занимался он, — подключали компьютеры кораблей к спутнику.

Рации в скафандре Флойда не было, поэтому Космо слышал только собственное дыхание, усиленное замкнутым пространством стеклянного шлема. Хорошо хоть прозрачный щиток шлема был покрыт предотвращающим запотевание средством, и обзор оставался чистым, не считая нескольких царапин и щербинок.

Чтобы избавиться от гнетущего чувства одиночества, Космо стал разговаривать с собой. «Так, Космо. Ничего страшного. Взять кабель и подключить его к порту. Вставить дополнительную плату, подождать сигнала, что все в порядке, и смотать кабель. Проще простого».

Ботинки Флойда не были магнитными, поэтому мальчик вынужден был продвигаться вдоль корпуса дюйм за дюймом. Космос, казалось, притягивал его, подсказывал разжать руки. Но даже если бы он так поступил, с ВНОКом его связывал амортизирующий кабель. «Ничего с тобой не случится. Приступай к работе».

Стефан и Мона внимательно наблюдали за ним через иллюминатор. Космо показал им два больших пальца, затем наклонился, чтобы извлечь кабель из трубки с воздушным шлюзом, через которую его подавал Повторюшка.