Но Винни был как заговоренный. Заряды наталкивались на броню его ярости и в ужасе рикошетили. Зато пират, попытавшийся выглянуть из укрытия, тут же получил шариком плазмы прямо в лоб. Второй был умнее и дальше кончика ствола из-за косяка не высовывался, но это его не спасло: «киборг» шел вперед, стреляя прямо в стенку, пока не прожег ее насквозь вместе с врагом.

Третий не выдержал и бросился наутек, петляя, словно вспугнутый заяц. В прямом освещенном коридоре эти метания выглядели жалко, но как раз в этот момент у Винни сели батареи.

Обиженно взвыв, пилот швырнул в беглеца бластерами и одним даже попал. Схлопотав по затылку, пират споткнулся и растянулся на полу, а Винни с торжествующим воплем прыгнул ему на спину и вцепился в горло. Сверху на эту живописную композицию коршуном спикировал примчавшийся на выручку – как оказалось, не тому – Роджер и принялся отдирать пилота от уже хрипящей жертвы.

– Пусти его, Винни! Он сдается!

Бывший сержант вынужденно – Сакаи тоже знал кой-какие силовые приемы – ослабил захват и действительно услышал слабый утвердительный писк. Тем не менее прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Винни нехотя разжал руки и пират безвольно обмяк.

– Слушай, кэп, я…

– Осел ты безмозглый! – рявкнул на него Роджер.– Знал бы, сам бы твою собаку на винтики раскатал! А ну, живо обратно!!!

– Отлично,– ухмыльнулся адмирал, по большей части имея в виду свое мудрое командование, а не успех разведгруппы.– Вот так и надо работать! Готовьтесь, сейчас будем прорываться за ними.

– Но с другой стороны еще стреляют,– робко напомнил один из пиратов.

– Сейчас перестанут,– уверенно пообещал Балфер.

Дым начал редеть, и Дэн осторожно, ползком, выдвинулся вперед, пытаясь оценить обстановку. Капитан недовольно поморщился, но одернуть рыжего не успел – Сакаи наконец вышел на связь.

– Уже ничего,– немного виновато доложил он.– Эту троицу мы обезвредили.

– А кто вам разрешил оставлять огневую точку?!

– Простите, капитан, непредвиденные обстоятельства. Сейчас вер…

Вспышка была такой яркой и звучной, что Станислав на миг ослеп и оглох. К счастью, это оказалась не ядерная бомба, а всего лишь электромагнитная граната. Стенки кают, напротив которых она упала, вогнулись правильными полусферами, но это был лишь побочный эффект от взрыва .

Станислав проморгался, потряс головой, однако ни слух, ни зрение так и не вернулись. Точнее, световые панели погасли, а из клипсы веяло могильной тишиной.

Капитан тщетно постучал по комму. Потом, спохватившись, окликнул:

– Денис?

В ушах болезненно зазвенело. Станислав торопливо пошарил по полу, нащупал ногу навигатора и требовательно за нее дернул.

– Дэн, ты живой?!

Нога шевельнулась.

– Ага,– медленно, словно только что разбуженный, отозвался рыжий.– Оглушило немного…

– Меня тоже.– Капитан облегченно его выпустил.– Отступаем к центру.

Дэн опять «подвис», и Станислав заподозрил, что парня не оглушило, а контузило. Но, оказывается, навигатор просто обдумывал приказ.

– Давайте я лучше этот угол «подержу»,– наконец предложил он.– И вам тыл прикрою, и, если пираты с этой стороны полезут, услышу.

Капитан замешкался. Раз уж дело дошло до игры в прятки, Станислав тоже предпочитал «водить» в одиночку, не отвлекаясь на шаги и сопение напарника. Но…

Дэн понял, что смущает капитана, и добавил:

– Я не буду нарываться, просто в засаде посижу.

– Ладно,– решился Станислав.– Сиди.

Капитан проверил бластер – к счастью, его несложная начинка выдержала электромагнитный всплеск – и, стараясь ступать как можно тише, пошел вдоль стены, изредка касаясь ее кончиками пальцев, чтобы не проскочить нужный поворот.