Славик неопределённо мотнул головой, не отрывая взгляда от спины пацана.

— Кончать его нужно, Славик, — прошипел Жорик.

— Тебе бы лишь бы кончать, полудурок, — влепил подзатыльник своему подельнику Славик. — Сперва дело, а потом…

— Кончать?

— Кончать, — согласно кивнул Славик. — И его и того пацана вместе с его папашей.

— Клещ говорил папашу не трогать, — боязливо глянул на говорившего Жорик и сделал шаг в сторону от него. — Только бумажки велено забрать по-тихому и валить.

— Да? — Ехидно переспросил Славик. — А как ты думаешь, куда вчера побежал наш Ванечка? Вот то-то же. По-тихому не выйдет. Срисовали нас уже по-любому. Поэтому дело сделаем, этих в расход и валить надо. Заляжем на дно.

* * *

Парк Горького.

Москва. Около 20 часов.

Я медленно шёл по заснеженным дорожкам парка, и сердце наполнялось радостным трепетом. Всё вокруг сверкало в свете праздничных гирлянд. Казалось бы, простые лампочки, но как волшебно они переливаются в темноте! На каждом шагу установлены деревянные прилавки с ёлочными игрушками, самодельными украшениями и горячими пирожками.

В воздухе разлился аромат хвои вперемешку с жареными каштанами.

— Держи, — протянул я Кате те самые жареные каштаны.

— Спасибо, — поблагодарила меня Катя и подъехала к лавочке, чтобы отведать лакомство в комфорте, а не на коньках.

Я посмотрел на каток, где наша группа полным составом скользила по льду паровозиком. Где-то неподалёку играла весёлая музыка из репродуктора, а морозный ветер, словно танцуя в такт, колыхал разноцветные ленты на ёлке. Народ толпится у карусели, где лошадки медленно кружились под звонкую мелодию «В лесу родилась ёлочка».

Особенным вниманием у гуляющих пользовалась главная ёлка парка — огромная, украшенная бумажными гирляндами и самодельными игрушками. Рядом с ней я постоянно видел очередь к Деду Морозу, который сидел в своей деревянной избе. Дети с восторгом рассказывали ему стихи, а в награду получали какое-нибудь лакомство.

В будущем, конечно, многое изменилось. Вместо деревянных прилавков — огромные светящиеся павильоны. Вместо простых лампочек — лазерные шоу и неоновые вывески. Вместо самодельных игрушек — дорогие украшения из стекла и пластика.

Но кое-что останется прежним. Всё так же в воздухе будет витать аромат хвои и чего-то сладкого. Люди всё так же будут толпиться у каруселей, только кружиться они будут под другую музыку. И главное — атмосфера праздника и волшебства, которая объединяет всех вокруг, сохранится.

Да и Дед Мороз будет сидеть в своей избе, только подарки он будет вручать в специальных пакетах с логотипами. Но глаза детей по-прежнему будут светиться восторгом в момент, когда они получат свой новогодний подарок.

Я продолжил расслабленно разглядывать толпы людей и творящееся повсюду великолепие, как наткнулся взглядом на знакомую фигуру. В толпе возле Деда Мороза стоял Ваня и напряжённо шарил взглядом в поисках нас. Я свистнул и помахал ему рукой, привлекая внимание:

— Ваня!

Наконец, он заметил нас, улыбнулся и начал протискиваться через толпу в нашу сторону, активно работая локтями.

— Привет, Гром! — кивнул он мне, снимая варежку для рукопожатия. — Кать, здорово! — добавил, повернувшись к Кате, которая доедала каштаны, сидя на лавке.

Катя, придерживая коньки, махнула приветственно рукой.

— Вань, давай сюда, покажу новый трюк! — крикнул Володя, промчавшийся мимо на коньках задом наперёд.

— Потом! — крикнул Ваня и повернулся ко мне.

Он хотел что-то сказать, но я остановил его жестом руки:

— Не здесь, — я осмотрелся.