Я замер с поднесённой ко рту кружкой. Пару раз моргнул. В голове пронёсся стремительный, почти карикатурный хоровод картинок: шумный выкуп невесты с кричащими подружками и всяческими шуточными испытаниями для жениха; застолье с бесконечными тостами, песнями под баян и плясками до упаду; моя непосредственная обязанность свидетеля — быть на подхвате, организовывать, развлекать гостей, подсказывать молодым, что и как делать…

Мне, как свидетелю, скучать точно не придётся. Это будет целое испытание на прочность, выносливость и дипломатические способности.

Я осушил свою кружку залпом, почувствовав, как прохлада разливается по всему телу. Громко и с чувством крякнул от удовольствия и, глядя на сияющего Ваню, произнёс:

— Почту за честь, друг. — Я протянул ему пустую кружку. — С тебя ещё одна раз пошла такая пляска.

Ваня рассмеялся, схватил обе кружки и рванул к ларьку, оставив меня на скамейке с лёгкой ухмылкой на лице и целой кучей новых мыслей в голове.

Свадьба… Ну надо же. Кажется, этот отпуск обещает быть по-настоящему жарким.

Глава 17

Я подбросил очередную охапку веток в костёр, наблюдая, как искры весело взмывают в нагретый летним солнцем воздух, смешиваясь с ароматом дыма и хвои. День выдался ясным и безветренным. Поэтому вода в Истринском водохранилище была сегодня абсолютно неподвижна, отражая, как зеркало, безоблачное синее небо. В котелке на треноге уже вовсю булькала уха.

Я улыбнулся, осознавая забавное стечение обстоятельств. Раньше я терпеть не мог такие вот «дикие» вылазки на природу. Палатки, спальники, комары, необходимость мыться в ледяной воде — всё это казалось мне адской мукой.

Жена и дочь, напротив, обожали походы. Они исходили вдоль и поперёк всё Приэльбрусье. Я же предпочитал отдыхать в комфорте, лишь изредка выбирался на природу.

В прошлой жизни я бы в это время уже пялился в экран смартфона, листая ленту соцсетей или отвечая на рабочие сообщения, даже отдыхая на курорте. Ирония судьбы была в том, что потребовалось оказаться в эпохе, где о цифровом буме и не слышали, чтобы в полной мере ощутить истинный комфорт: простоту человеческого общения, вкус еды, приготовленной на костре, и тишину, нарушаемую только щебетом птиц и смехом друзей.

Вместо модных трекинговых палаток у нас были тяжёлые брезентовые полотнища и деревянные колышки, которые вечно уходили в песок. Продукты хранились не в пластиковых контейнерах в переносном холодильнике, а в простых авоськах, подвешенных на сук дерева подальше от муравьёв. И напитки мы охлаждали в воде. А вместо удобного мешка углей для мангала мы с Ваней и Володей вчера несколько часов собирали хворост.

Да, я потерял технологический прогресс, но приобрёл нечто большее. Умение быть здесь и сейчас и наслаждаться этим.

— Серёга, ты идёшь? — раздался окрик, прервавший мои размышления.

Я обернулся и увидел маячившего неподалёку Володю. Кстати, о нём. За полгода он здорово изменился. Сбросил лишний вес, подтянулся, стал более уверенным и ответственным. Видимо, должность старосты группы придала ему необходимый пинок для изменений.

— Иду! — крикнул я в ответ, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони от коры.

Надо отметить, что наша поездка из тихой семейной как-то сама собой превратилась в шумный и весёлый выезд большой компанией. Сначала мать предложила позвать с собой Катю и её родителей. Отец поддержал, сказав, что у него будет отличная компания для рыбалки в лице Георгия Павловича. Затем мы посовещались и было принято решение позвать с собой и Ваню с Наташей.

Я же подумал и предложил пригласить ещё и дядю Борю с Иваном Семёновичем. Оба одинокие и оба довольно близкие нашей семье люди.