Так как Билли продолжала молчать, его беспокойство росло.

– Билли, в чем дело?!

Она медленно подошла к нему и нерешительно, кончиками пальцев, прикоснулась к гитаре.

– Прекрасно, – еле слышно прошептала Билли, – это так прекрасно. – Она чувствовала, как ее наполняет теплая волна благодарности. «Какой он заботливый», – подумала Билли, а вслух сказала: – Она мне очень нравится. – Подступившие слезы мешали ей говорить, она прерывисто вздохнула. – Ты прав, я хочу оставить все, как есть.

– Ну и хорошо, – произнес он голосом, в котором сквозило облегчение. – Я волновался по этому поводу.

– Не стоило.

Внезапно она отложила гитару в сторону и бросилась в его объятия, как будто хотела от чего то спрятаться. Ее руки обвились вокруг его шеи, а голова склонилась к его плечу. Слезы, сдерживать которые у нее больше не было сил, закапали на синюю рубашку.

– Никто никогда не делал мне лучшего подарка. Я хочу отблагодарить тебя, позволь мне тоже что нибудь сделать. Что ты хочешь?

Она услышала, как он довольно засмеялся, обнимая ее свободной рукой:

– Это как раз подходящий вопрос для мужчины, сгорающего от любви. Я бы мог дать тебе ответ старый, как мир, но не уверен, понравится ли он тебе.

Она почувствовала, как краска бросилась ей в лицо, и это привело ее в замешательство. Билли редко доводилось испытывать такое смущение. Еще несколько часов назад она с Дэвидом чувствовала себя спокойно и естественно.

– Не шути, я говорю серьезно.

– Я знаю, что ты говоришь серьезно, – ласково произнес он. – Ты же не можешь просто так брать и ничего не давать взамен, правда, Билли?

Его руки гладили ее волосы и ласкали шею.

– Не волнуйся, – продолжал он, – я дам тебе возможность отблагодарить меня. Это будет то, чего мне очень хочется.

– Что же это?

– Я хочу, что бы ты осталась здесь как можно дольше, Цветок Пустыни. И это будет твой подарок мне.

Его голос звучал как волшебная музыка. Она чувствовала его ласковое дыхание и легкое прикосновение его губ к своему уху.

– Мы многое не успели сделать.

– Ты имеешь в виду…

Он засмеялся:

– Наш рассвет? О да, и это тоже. Но я думал и о других вещах. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я работаю. Ты не видела мой сад. Я мечтал проскакать с тобой на лошадях по пустыне. – Он тихонько отодвинул ее от себя. – Я еще не слышал, как ты играешь на гитаре и поешь свои песни. Я очень хочу, чтобы все это было в нашей жизни. Ты можешь мне это обещать?

Она кивнула, одновременно сердясь на себя за то, что никак не может унять слезы.

– Я останусь, но ненадолго. – И неуверенно добавила: – Хотя, может быть, ты получишь совсем не то, что ожидаешь. Ты же не слышал, как я пою, а я совсем не звезда мюзик холла.

Он отвернулся, чтобы она не заметила выражения облегчения на его лице. Дэвид радовался тому, что ему удалось получить отсрочку и приблизиться к достижению своей цели еще на один шаг.

– Не имеет значения, – усмехнулся он, – у меня совершенно нет слуха. – Он сделал шаг назад и, протягивая ей гитару, добавил с насмешливой улыбкой: – Я буду счастлив и просто от шума.

– Шума? – переспросила она. – Ну я уж не настолько плохо играю!

Ее пальцы пробежали по струнам:

– Какая чудесная!

– Почему бы тебе не попробовать познакомиться поближе с твоей новой подругой, – предложил он. – Мне нужно кое над чем поработать.

– Мне нравится эта идея, – проговорила Билли и направилась к кровати, сбрасывая на ходу туфли.

Она села, скрестив ноги, и совершенно забыла о Дэвиде, как только извлекла из инструмента первый звук.