– Я предупреждал, чтобы ты не вмешнвалась, – с ледяным спокойствием произнес Джулиан.

– Ну и что? Я не давала обещаний повиноваться. Я не могу не вмешиваться, пока остается хоть малейшая возможность остановить вас.

– Отправляйся домой, Блейз. Здесь тебе нечего делать.

– Нет, я не уеду домой! Во всяком случае, пока не сумею убедить вас. Это нельзя разрешить пистолетами.

– Согласен. Винсент и я как раз обсуждали случившееся, когда ты так некстати появилась.

Блейз в растерянности заморгала. Переводя взгляд с Джулиана на Винсента и обратно, она увидела: Джулиан не был вооружен. Он не держал оружия в руках – второй пистолет лежал в футляре. Джулиан перевел взгляд на противника.

– Как я говорил… я бросил вызов в порыве гнева, но с тех пор хладнокровно все обдумал.

Лицо Винсента стало черным от возмущения.

– Ты хочешь отказаться от дуэли?

– Да. Но если тебе необходимо удовлетворение…

– Вот именно! На этот раз тебе не удастся так легко отделаться. Я надеялся, что французы пристрелят тебя, когда ты отправился в Испанию, но им это не удалось. Ты не можешь отказать мне в удовольствии всадить пулю тебе в голову после всех этих лет.

Блейз сжалась, услышав эти слова. Было видно, что Винсент Фостер не пойдет на мировую. Джулиан покачал головой:

– Я не буду стреляться.

– Неужели ты такой трус? – выкрикнул Винсент.

– Нет, я не трус. Но малая толика чести, что осталась у меня, не стоит того, чтобы брать на душу грех твоей смерти. Я стреляю много лучше тебя, поэтому меня обвинят в убийстве. К тому же, – он перевел взгляд на Блейз, – мне бы не хотелось застрелить человека из за измены жены.

Блейз не поняла, кого он имеет в виду, ее или Каролину, но прежде чем успела ответить, Джулиан повернулся и направился к лошади.

К своему ужасу, она увидела, что Винсент поднял пистолет и крикнул:

– Стой!

Казалось, этот крик вырвался у него из самого сердца.

Джулиан остановился, Винсент взвел курок.

Блейз закричала, кинулась к Винсенту, схватила его за рукав, но он грубо оттолкнул ее. Краем глаза она увидела, как Джулиан бросился было ей на помощь, но остановился.

– Отойди, Блейз.

– Нет! – Она стояла на линии огня. – Я не допущу, чтобы он попал в тебя!

Джулиан медленно подошел к ней, взял под локоть и, несмотря на сильное сопротивление, мягко отвел в сторону. Потом посмотрел в лицо противнику:

– Стреляй, если сможешь.

Винсент прицелился, рука его дрожала, черные глаза горели.

Но выстрелить он не смог. Прошло бесконечно долгое мгновение. Винсент вскинул руку и сильным движением отбросил пистолет. Блейз молча наблюдала, как пистолет упал в траву у развалин. Ноги у нее подкашивались. Ничего не видя перед собой, она подошла к стене, чтобы не упасть.

Винсент вцепился руками в волосы и стоял в отчаянии. Только что он упустил возможность покончить с Джулианом.

– Я любил Каролину, – пробормотал он полным боли голосом, – любил так, как ты не любил никогда.

– Знаю, – тихо ответил Джулиан.

– Ты убил ее.

– Нет, она упала с лошади и разбилась. Я виноват в том, что она отправилась верхом в бурю, но в зтом же виноват и ты. Если бы она не отправилась на свидание с тобой, ничего бы не случилось. – Винсент лишь простонал в ответ. – Ты обманывался насчет любви Каролины, – продолжил Джулиан тихо и безжалостно. – Она просто использовала тебя, чтобы сделать больно мне.

Винсент склонил голову, не в силах ответить.

– Будь проклята твоя душа, – прошептал он прерывисто, почти неслышным голосом.

– Если тебя это утешит, признаюсь, что она уже проклята.