– Ну почему у меня такое чувство, что до тебя не дошло ни одно слово из того, что я сказал?

– Дошло, Джулиан, клянусь, я буду послушна. Никогда никогда больше я не стану перечить тебе.

– Конечно, до следующего раза, когда я откажусь уступить тебе, – натянуто произнес Джулиан.

– Как ты думаешь… ты сможешь простить меня?

– Полагаю, смогу… если в будущем твои скандальные выходки ограничатся спальней.

– Значит… – она замялась, неуверенно глядя на него. – Ты даешь мне шанс? – едва слышно спросила она. – Ты не отошлешь меня?

Что то сжало грудь Джулиана, ему стало трудно дышать. Его синие глаза сделались очень серьезными, и он медленно ответил:

– Да, если и ты даешь мне шанс, Блейз. Я ведь тоже перед тобой в долгу. Я вел себя отвратительно, сделал нелепые выводы, обвинил тебя в неверности.

– Да, в этом ты ошибся. Как ты мог подумать, что между мной и Винсентом Фостером что то есть? Я люблю тебя. Я никогда не изменю тебе.

– Теперь я понял.

– Я пыталась объяснить это до твоего отъезда, но ты не верил.

– Знаю, я был не прав.

– Я не Каролина, – возмущенно проговорила Блейз.

Он улыбнулся ее горячности и постарался успокоить:

– Мне это известно, дорогая. Ты совсем другая. Каролина никогда бы не прикрыла меня собой от пули.

– Я не хотела, чтобы он убил тебя. Я люблю тебя, Джулиан, пора тебе понять это. И желала бы одного…

– Чего?

– Чтобы и ты полюбил меня.

Джулиан откинулся на спину, уставившись в холщовый верх фургона. Раньше он, возможно, и не был уверен в своих чувствах к Блейз, но долгая разлука показала, кому принадлежит его сердце. Он уже не представлял будущего без нее. Она осветила темноту и заполнила пустоту в его душе.

– Я люблю тебя, плутовка.

Она тотчас приподнялась, опершись на локоть, и пристально посмотрела на него.

– Ты говоришь серьезно? Ты действительно любишь меня?

– Безумно. – Он улыбнулся чуть грустной улыбкой. – Разве ты сама не видишь? Уверяю тебя, ни от кого другого я бы не стал терпеть ничего подобного.

Джулиану показалось, что от лучистой, сияющей улыбки Блейз фургон осветился солнечным светом. Он нежно привлек ее к себе и крепко прижал, но Блейз, по видимому, требовались не только физические, но и словесные заверения.

– Ты действительно не раскаиваешься, что был вынужден жениться на мне?

– Раскаиваюсь? – Он задумчиво запечатлел поцелуй у нее на лбу. – Нет. Поначалу, возможно, такое чувство было. Меня обижало, что ты старалась упорно возвратить меня к жизни. Я точно не хотел любить тебя. Я боролся как мог, но быстро понял, что это сильнее меня. Необычайно довольная услышанным, Блейз потерлась лицом о его плечо, с наслаждением вдыхая терпкий мужской запах.

– Я тоже не хотела любить тебя поначалу. Думала, ты такой же холодный англичанин, как мой отчим. – Джулиан сжался. – И еще, я очень не хотела выходить замуж по необходимости. По моему, это просто ужасно.

– А наш брак и не был браком по необходимости. От него мы имели только одни неприятности.

– Ты, правда так думаешь?

Он вздрогнул от того, с какой болью она спросила. Джулиан обнял ее крепче и сжал изо всех сил.

– Да, я действительно думаю именно так, моя обворожительная маленькая мучительница, но я ни за что на свете не променяю этот брак ни на какой другой, даже если бы мог, что маловероятно. Думаю, Панна сказала бы, что мы предназначены друг для друга.

– Но ты вовсе не обязан терпеть меня, – осторожно заметила Блейз. – Я всегда могу переехать к тете Агнес.

– Тише, глупышка.