Маркус не сказал, когда именно он собирается оповестить родных об их помолвке. Справедливо полагая, что без нее он этого делать не станет, она спокойно спустилась на террасу, где уже собралось все семейство. Приветствующий ее появление радостный вопль Леоноры выбил Николь из равновесия.

— Поздравляю! Тебе удалось меня здорово одурачить, дорогая! — воскликнула Леонора. — Только утром мы говорили о Маркусе, и ты дала мне понять: ваши отношения не могут зайти так далеко. А ты казался таким рационалистом, — добавила она, обращаясь к Маркусу. — Но в конце концов кровь дает о себе знать!

Эдуардо был менее многословен, он просто обнял Николь и крепко расцеловал в обе щеки.

― Мне представлялось, что ты выберешь Патрисио, — сказал он. — Но я все равно счастлив, что одному из моих сыновей удалось уговорить тебя остаться с нами навсегда. Мы могли бы сыграть двойную свадьбу.

― Прекрасная идея, но едва ли ее можно осуществить, — ответила Николь, переглянувшись с мачехой. — В начале следующей недели мне нужно быть на работе.

― К тому же тебе надо решить вопрос с квартирой, — поддержала ее Леонора. — Впрочем, не думаю, что это займет много времени Все можно уладить в течение месяца.

— Я позабочусь об этом, — успокоил их Маркус.

Улыбнувшись, он указал Николь на стоявший на маленьком столике поднос.

— Свежезаваренный чай, специально для тебя. В третий раз заваривали, должен заметить. Я как раз собирался идти за тобой.

Патрисио, поднявшись с кресла, тоже подошел поздравить Николь.

— Добро пожаловать в нашу семью, — официально заявил он, но, не удержавшись, скорчил гримасу и уже совсем другим тоном продолжил: — Признаться, меня вы тоже провели. Не ожидал, что ты способен так безоглядно влюбиться, — добавил он, оборачиваясь к брату.

― Временами я сам себе поражаюсь, — отшутился Маркус. Он улыбнулся усевшейся рядом с ним Николь. — Но только не в этот раз. Я полечу с тобой в Англию и помогу уладить все дела. Квартира является твоей собственностью?

― Нет, я ее снимаю.

― Это заметно упрощает дело. Тогда даже недели не потребуется на то, чтобы утрясти формальности.

― А работа? — запротестовала Николь. — Я должна предупредить об уходе как минимум за месяц, я подписывала контракт.

― Об этом мы тоже позаботимся.

― Значит, все можно будет уладить еще до того, как мы с Леонорой вернемся из свадебного путешествия, — подытожил Эдуардо, давшая понять, что говорить здесь больше не о чем. — Теперь остается только Патрисио найти себе подходящую невесту.

― Может быть, искать придется не так долго, — загадочно улыбаясь, проговорил молодой человек.

Николь догадывалась, о чем в этот момент думал Патрисио: с женитьбой Маркуса его шансы завоевать расположение Изабеллы возрастут. Если, конечно, Маркус не передумает жениться, узнав, что все это время Николь была невестой Скотта.

Вряд ли ей удастся отговорить Маркуса от поездки в Англию. Он непременно захочет узнать, почему она против того, чтобы он летел с ней. Так или иначе, ей придется сказать всю правду, и лучше сделать это самой, чем ждать, когда он узнает обо всем от других.

Николь перехватила адресованный ей многозначительный взгляд Леоноры. Мачеха прекрасно понимала, что сейчас творилось в ее душе, хоть и не могла ничем помочь.

― Позволено мне будет узнать, о чем ты думаешь? — поинтересовался Маркус, все это время наблюдавший за Николь.

― До сих пор не могу поверить, что мы собираемся пожениться. Ведь мы познакомились всего четыре дня назад.