Появился Гарри с новым кофейником.

– Нет, спасибо. Отличный кофе, Гарри, но я за рулём.

– Ну, как вам девушка? Приятная, правда?

– Я не представляю её на санях с собачьей упряжкой. На вид она такая хрупкая…

– Она очень проворная, ну прямо жокей, а это основное для гонщика. А что вы скажете по поводу исчезновения её отца?

– Пока рано делать какие-либо заключения.

– А её бывший муж… просто ничтожество. Бросить такую девушку!..

– Если она захочет поговорить со мной, набери мой номер, хорошо?

– Конечно. Я понимаю, вам ведь надоедает куча разного народа.

Квиллер положил десятидолларовую банкноту на прилавок:

– Сдачу оставь себе и присовокупи её к тем деньгам, которые ты собираешь на новые стулья. Пока, увидимся в понедельник вечером.

Из кафе он направился прямо в полицейский участок в деловой части Пикакса, которым руководил его приятель Эндрю Броуди.

Броуди встретил его шутливой репликой:

– Если ты намеревался попить кофе на дармовщинку, то опоздал. Кофеварка пуста.

– Ложный вывод, – ответил Квиллер. – Основная цель моего визита – выяснить, занят ли ты своим прямым делом – наклеиванием штрафных талонов за нарушение правил парковки и взятием под стражу граждан, сжигающих листья на улицах, вот так-то, Энди. Уборочная машина будет работать в вашей части города с завтрашнего дня.

Броуди посмотрел на него с интересом и сказал:

– Об этом позаботится жена.

– Ну-ну, теперь я наконец понял, почему ты такой ярый сторонник матриархата. Но полагаю, тут есть ещё какая-то причина.

Броуди нахмурился:

– Чему ещё я обязан твоим визитом, кроме листьев?

– Ты знаешь человека по имени Гил Инчпот?

– Фермер-картофельник, предместье города Брр.

– Точно. Его дочь встревожена. Сам он исчез. Бросил собаку. Пропал как раз в тот момент, когда надо убирать картофель.

– Это по части шерифа, – поучительным тоном заметил Броуди. – Она обращалась с заявлением к шерифу?

– Она разговаривала с его заместителем Доном Финчером.

– Вот уж истинный болван! Я как-то работал с шерифом и лично убедился в этом.

– Так вот, этот болван просто отмахнулся от неё, сказав, что Инчпот пьянствует где-нибудь на стороне.

– Дочери следует обратиться с заявлением в полицейский участок. Они работают по трём округам. Ты знаешь номер водительского удостоверения пропавшего автомобиля?

– Нет, знаю только, что это голубой форд-пикап, а также знаю адрес Инчпота на тот случай, если ты захочешь уточнить его, пустив в дело этот дорогостоящий компьютер, которым тебя оснастили налогоплательщики.

– Думаю, ты бы точно так же поступил на моем месте, – сказал Броуди, – я установлю номер машины и передам его на пост полиции штата.

– Как это умно, Энди! Ты действительно отличный работник! Если ты будешь баллотироваться на пост мэра, я берусь организовать твою предвыборную кампанию.

Броуди снова сдвинул брови:

– Мне страшно хочется, чтобы Дон Финчер получил хорошего пинка под зад, больше мне ничего не надо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Возвращаясь домой после встречи с шефом полиции, Квиллер обнаружил, что Гудвинтер-бульвар совершенно преобразился.