Я почувствовала его руку у себя на плече. Но даже не обернулась. И не поднялась на ноги.

Я стояла на коленях в мокрой траве. Холодная роса промочила джинсы насквозь, но мне было плевать.

— Элисон, что ты делаешь?!

Я знала, что я делаю. Я раскапывала кошачью могилу. Я лихорадочно разгребала землю обеими руками.

Я быстро копала, судорожно вычерпывая землю и грязь, швыряя назад полные пригоршни. Я рыла землю, как дикий зверь. Мои руки погружались все глубже и глубже…

Я должна увидеть его кости. Я должна знать, действительно ли он погребен здесь.

— Элисон, пойдем! — Райан стоял надо мной. Голос его стал высоким и пронзительным. — Прошу тебя, Элисон!

Я не отвечала. Я не хотела с ним разговаривать. Я не хотела ничего ему объяснять.

Я не хотела, чтобы он видел, как я рою землю, так яростно, так отчаянно…

Глубже… глубже… Все ниже склонялась я к зияющей яме.

Эти глухие звериные возгласы… я не сразу поняла, что издаю их сама. «Ох… ох… ох… ох!» — восклицала я с каждым вздохом.

По лбу струился горячий пот. Руки болели. Под ногти набилась земля.

— Элисон, прекрати! — кричал Райан. — Элисон, ты пугаешь меня! Ты действительно пугаешь меня! Остановишься ты или нет?

Нет, я не остановлюсь.

Нет, я не могу остановиться.

Я должна знать правду о Рипе. Я должна знать, действительно ли он похоронен под этим камнем.

Я склонилась ниже, разгребая, разгребая руками землю.

А потом мои руки ударились обо что-то твердое.

— Ой! — вскрикнула я, скорее от неожиданности, чем от боли.

Дыша, как загнанное животное, я начала рыть сильнее, быстрее.

Вот он, темный деревянный ящик. Я смела землю с крышки. Потом — с одного бока. Затем, соскоблив всю сырую землю, я разглядела ящик во всей красе.

— Кошачий гробик, — пробормотал Райан у меня за спиной. — Элисон, что ты собираешься с ним делать?

С громким стоном я погрузила руки в могилу. Ухватилась за края потемневшего деревянного гроба. И потащила его из земли.

Он оказался тяжелее, чем я ожидала.

Я поскользнулась. И чуть не ухнула головой в яму.

— Нет! — вскрикнула я. Сумела восстановить равновесие. Снова полезла руками в яму.

Я покрепче ухватилась за края гроба. И вытащила его из могилы.

Тяжело дыша, я выволокла гроб на край ямы. Покрытая пятнами крышка была вся заляпана грязью. Я стерла ее одной рукой.

Райан стоял у меня за спиной.

— Поверить не могу, — пробормотал он и опустился на колени рядом со мной. — Ты действительно собираешься его открыть, да?

Я не ответила.

Дышалось мне с таким трудом, а горло так сжалось и пересохло, что я не была уверена, смогу ли хоть слово вымолвить.

Дрожа, я протянула руки и снова схватила кошачий гроб. Затем я поставила его к себе на колени.

С мгновение я просто на него смотрела. Затем судорожно сглотнула.

Я взялась за крышку обеими руками… и распахнула ее.

21

Высоко подняв лапы, кот бросился на меня.

Я увидела жутковатое свечение его глаз.

Потом — блеск его острых белых зубов.

Вылетев из гроба, он раскрыл пасть в пронзительном, злобном шипении.

Я не успела даже пошевелиться. Открытый гроб свалился с моих колен. Котовьи лапы ударили меня в плечи, и я опрокинулась на спину.

Сквозь дикое шипение кота я услышала потрясенный крик Райана.

Я подняла руки, пытаясь отшвырнуть злобную тварь. Но его горячее мохнатое тело уже накрыло мое лицо, а передние лапы крепко обхватили меня за шею.