«Он снова пытается меня задушить», — подумала я.

Я вцепилась ему в спину. С мгновение мы боролись, перекатываясь по влажной траве.

Я открыла рот, чтобы вдохнуть — и вместо воздуха получила полный рот кошачьей шерсти.

Давясь и отплевываясь, я изо всех сил пыталась оторвать кота от лица.

Над головой звенели отчаянные крики Райана.

А потом я почувствовала, как кота схватили и потащили вверх.

Я выкатилась из-под него. Тяжело дыша, поднялась на колени.

Райан держал кота за брюхо обеими руками.

Тот бешено отбивался всеми четырьмя лапами, плевался, шипел. Желтые глаза горели лютою злобой, точно пара огней.

— Вставай, Элисон! — прокричал Райан, сражаясь с брыкающимся, шипящим зверем.

Я поднялась на трясущиеся ноги. Голова кружилась. Я заморгала, пытаясь унять дурноту.

— Беги! Я… я не могу его удержать! — простонал Райан.

Рип яростно лягнул его всеми четырьмя лапами. Тело его извивалось и корчилось.

Он постепенно выскальзывал из рук Райана. Тот отчаянно пытался его удержать.

— Беги, Элисон!

Куда бежать?

Вдохнув поглубже, я сорвалась с места.

— Нет! — вскрикнула я, споткнувшись о кошачий гроб. И, перелетев через него, грохнулась на четвереньки.

Я обернулась… и увидела, как кот вырвался из рук Райана. Его желтые глаза пылали. Он оскалил кривые зубы. Затем он пригнул голову и вприпрыжку бросился ко мне.

Райан метнулся ему наперерез. Он нагнулся и снова схватил кота.

Но кот извернулся и яростно хватил Райана когтями по лицу.

Райан рухнул на спину.

К моему удивлению, Рип вдруг остановился. И поднялся на задние лапы.

Вновь его глаза злобно сверкнули на меня.

А потом кот запрокинул голову… и испустил высокий, душераздирающий крик. Такой резкий и пронзительный, что мне пришлось зажать уши руками.

Мы все, казалось, застыли на месте. Райан. Я. Серый кот, вставший на дыбы, с широко раскрытой пастью.

На мгновение мы все будто оцепенели.

А потом я услышала низкий, рокочущий звук, и земля задрожала.

Вокруг нас качались и заваливались друг на друга могильные камни. Одно из надгробий опрокинулось. Два других звонко стукнулись друг о друга.

Рокот перерос в рев.

Трава дрожала. Земля судорожно вздымалась и опадала.

Я увидела, как струйка черного дыма поднялась над трясущимся надгробием.

Еще один могильный камень завалился назад и рухнул в траву.

Повсюду вокруг нас колыхались и дрожали могилы.

Еще одна тонкая струйка дыма вырвалась из-под могильного камня.

Я повернулась, и увидела, что из-под каждой могилы змеятся струи черного дыма. Они поднимались над травой, разливаясь в воздухе густыми темными клубами.

Земля раскачивалась и тряслась.

Черный дым распространялся вокруг.

Воздух вдруг наполнился ужасным холодом.

— Что происходит? — прокричала я тоненьким, испуганным голоском. — Райан, что происходит?!

22

Я искала его во тьме. Но дым клокотал вокруг, слишком густой, слишком темный, чтобы сквозь него можно было хоть что-нибудь разглядеть.

— Райан? — взывала я. — Ты цел?

Нет ответа.

Черный дым вился вокруг меня, окружал меня.

Такой холодный. И воздух тоже стал такой холодный…

В нос ударил отвратительный смрад. Удушливая вонь гниющего мяса.

А потом, в окружавшем меня тумане, я начала различать силуэты. Я видела округлые головы, тонкие ноги, извивающиеся хвосты — и все это кружилось вместе с темнеющей мглой.