— Это…

— Да, — сказал Неро. — Второй дар богов, Котел Ведьмы.

Так вот что Никс имела в виду под повышением. Второй уровень, вот она я.

— Завтра вечером мы проведем церемонию. Готовься.

Я едва не рассмеялась. Как я должна была подготовиться к этому? Завтра примерно в это же время я еще раз выпью Нектар богов. И потом мне либо даруют вторую силу Легиона — или же выделят местечко для ранней могилы.

— Отдохни, Пандора, — сказал мне Неро. — Тебе это понадобится.

Он отпустил меня, и я вышла из кабинета, но не направилась прямиком в комнату общежития. Я пошла долгим путем через коридор, используя это время, чтобы успокоить бурлящую во мне нервозность. Конечно, я сказала, что готова, но не осознавала, что перед этим придется пережить еще одну церемонию.

Но ты же именно этого и хотела, — сказал голос внутри меня. Тебе нужно получить больше магии, чтобы ты сумела найти Зейна.

Рациональная часть меня знала, что этот голос был прав. Именно в этом я нуждалась. Но темная, испуганная часть меня не слушала здравый смысл. Она продолжала подкидывать мне образы собственной смерти. А если я умру, кто спасет Зейна? Лишь тот, кто любит его, может связаться с ним через такое расстояние. Так работала эта магия. Если я не справлюсь, остаются лишь Калли и мои сестры. А они могут получить эту магию, только если тоже примкнут к Легиону.

Нет! Я стиснула кулаки, мой страх превратился в решительность. Я не позволю им рисковать своими жизнями. Все зависело от меня. Я выживу и спасу Зейна. Не существовало других вариантов.

Решив так, я направилась обратно в свою комнату. Ушла я недалеко. Незнакомый мне лейтенант пробежал мимо, а потом просто остановился.

— Нечего стоять и глазеть, — сказал он. — Поторопись. Нам нужно локализовать ситуацию.

Я побежала за ним.

— Какую ситуацию? Что происходит?

Крики и рев выстрелов эхом прокатились по коридору, отвечая на мой вопрос. На Легион напали.

Глава 7

Человечность

Это было не нападение; это была настоящая резня. Когда мы с лейтенантом ворвались в зал для торжеств, мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, почему толпа напуганных людей съежилась перед линией солдат Легиона — и тогда я вспомнила, какой сегодня день. Сегодня первое октября. Каждые два месяца в первый день месяца Легион проводил церемонию инициации, открытую для всех, кому хватило смелости или отчаяния рискнуть жизнью и попытаться вступить в наши ряды. Два месяца назад я была одной из стоящих там людей, наблюдала, как умирают другие, и гадала, выживу ли сама.

Только в этот раз все было хуже, намного хуже. Мертвые тела усеивали пол, и их убил не только Нектар. Половина из них умерла от огнестрельных ран. Новобранцы, должно быть, запаниковали, когда Нектар начал убивать тех, кто был перед ними в очереди. Теперь они сдерживались, окончательная пуля в голову пугала их сильнее, чем 50 % вероятности, что их тело не справится с Нектаром. Они не бежали, но и не стояли спокойно. Их тела дергались, страх прокатывался по ним тошнотворными волнами. Застыв на месте, я стояла и смотрела, пытаясь усмирить разрывавший меня ужас. Каждая фибра человечности во мне кричала, отчаянно протестуя против бесчеловечности всего происходящего.

За стеной кожи, стали и магии, за толпой перепуганных незнакомцев, рядом с фонтаном бурлящей кровавой жидкости стоял Неро. Его крылья были выпущены, сияя райской красотой, которая, казалось, насмехалась над тяжело повисшим в комнате страхом. Его кожа тоже сияла, полыхала магией, но глаза его оставались холодными и жесткими, как зеленые бриллианты.

Один за другим новобранцы подходили к нему и пили из кубка. Когда все закончилось, лишь тринадцать выжило.