- А почему бы тогда сразу к ним не направиться, если они более дружелюбны к путешественникам?

    - Дело в том, что они ничего за просто так не делают, только за плату. И у них это очень хорошо получается - редкий странник покинет их племя раньше, чем они выманят у него все подчистую, Честно говоря, даже я опасаюсь к ним соваться. Так что давайте сначала попытаем счастья у базука.

    Доводы Боливара показались мне убедительными, и наш отряд тронулся дальше - по следам многочисленных отрядов конкистадоров. Вскоре тропа превратилась в хорошо протоптанную дорожку, потом джунгли разом отступили, и мы поехали дальше между зеленеющими полями. Росло на них что-то странное, что я не смог опознать,- высокие, похожие на палки стебли, увенчанные чем-то вроде длинных шишек. Больше всего они походили на посох церемониймейстера, и, не расти они на явно окультуренных полях, мне бы и в голову не пришло, что это что-то полезное. Кое-где из сплошных зарослей «посохов» торчали головы в широкополых шляпах из соломы. Головы поворачивались нам вслед и смотрели, как мне показалось, с неодобрением.

    - Ничего, - ободрил нас Боливар. - Когда мы объясним, что Золотая Страна нас не интересует, они изменят свое отношение к нам.

    Как выяснилось всего через несколько минут, наш мудрый проводник тоже мог ошибаться. Не успел наш отряд въехать в деревню, как навстречу выскочил довольно бодрый старикашка и сердито завопил что-то на ломаном испанском языке. Боливар попытался объяснить, что мы не испанцы и ищем вовсе не Золотую Страну, но едва не получил по голове костылем.

    - Моя все равно, что ты искать! - Старейшина гневно сверкнул глазами.- Тупые туристос! С наш земли уходить! Дома сиди!

    - Но мы вовсе не туристы! - попыталась вразумить старца Коллет.- Мы же не со скуки так далеко забрались! У нас настоящая беда, а вам ничего не стоит нам помочь!

    - Мальчишка молчать! Ус не отрос вперед всех говорить! - окончательно взбесился старик.- Уходить! Уходить!

    - О боги, что за шум? - простонал Мордаун, высовываясь из своего убежища.- Как же мне дурно!

    На старейшину появление крыса произвело неожиданное действие. На мгновение он застыл, вытаращив глаза, а потом рухнул на колени, истово забил лбом о землю и завопил на всю деревню:

    - Суа Кири! Суа Кири!

    - Чего это с дедушкой? - с сочувствием спросил Андрэ.- Переволновался? Ой! А с этими-то что?! Чего это они все?

    Между тем в дорожной пыли валялось уже, наверное, все взрослое население деревни. Боливар прислушался к восторженным воплям индейцев и хмыкнул:

    - Нам повезло. Они приняли тебя за Божественную Крысу.

    - Не смей... О-о-о-о, как же мне плохо! Жак, ты обязан придумать что-то, чтобы меня так не укачивало! Что ты сказал? Божественную Крысу?.. Хм... Интересная у них религия, однако...

    - Да ничего особо интересного. У нас тут в каждом племени богов больше, чем жителей. Ты, кстати, не молчи, давай демонстрируй свою божественную волю.

    - Э-э-э, в каком смысле?

    - Ну скажи им для начала встать.

    - Зачем это? Мне так больше нравится!

    - Морган, не зарывайся,- прошептала Коллет, подбираясь поближе к Кошону.- Новоявленным богам лучше для начала зарекомендовать себя милостивыми.

    - Это кто тебе сказал? - надменно фыркнул Морган.- Люди уважают только силу. Раздай им тысячу золотых, и они потребуют еще. И будут смеяться над тобой, пропивая золото в кабаках, Прикажи повесить каждого десятого, и тебе будут строить храмы и слагать оды в твою честь. Ты меня слушай - я в большой политике успел покрутиться!

    - Суа Кири! - проблеял старейшина, не поднимая головы.