-  Идем? Я буду ждать на улице.

    -  Да. - Я растерянно посмотрел на Кая и бросился следом. - Погоди! Что это значит?

    -  Он решил остаться, - грустно сказала Герда. - Слуги Снежной королевы приплывают сюда довольно часто, так что он скоро вернется в замок.

    -  Но почему?! После всех этих усилий…

    -  У меня было время подумать, - вздохнула девушка. - Ты был прав. Никого нельзя тащить к счастью силой. Потому что у каждого - свое счастье. Из-за моей слепоты погиб Николас, мы все чуть не погибли, а все, чего я добилась, - Кай возненавидел меня. Я ничего уже не смогу исправить, но хотя бы не стану совершать новую ошибку.

    -  Ты уверена? Пройти все испытания, получить то, о чем мечтала, - и отказаться от победы в последний момент?

    -  Но именно это и есть победа. Мне казалось, именно ты это сможешь понять.

    -  Я-то понимаю, - хмыкнул я. - Просто хотел удостовериться, что ты сама это понимаешь… что ж, тогда хватит болтовни! Выступаем немедленно!

    Сборы были недолгими, весеннее солнце было еще в зените, когда мы покинули деревню. От деревни на юго-восток вела вполне приличная утоптанная тропа - по ней-то мы и отправились в путь. Как объяснила Герда, дальше нас ждет пара небольших деревень, вроде той, где мы ночевали, а потом будет городок, из которого одна дорога повернет точно на юг. Бурдафедльсстадюр ждал нас.

    ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

    повествующая о том, чем завершились поиски города Волка, о новых разочарованиях и новых надеждах

    Запись в дневнике Конрада фон Котта от 17 апреля

    16… года от P. X.

    Чем дольше я живу, тем отчетливее понимаю, что никаких совпадений в этой жизни на самом деле нет. То, что по наивности своей мы считаем совпадениями и игрой случая, на самом деле - закономерности, подобные узору, который ткут умелые руки на ткацком станке. Просто мы перед той великой тканью слишком малы и разум наш неспособен охватить весь узор и осознать закономерности переплетения нитей - лишь изредка нам удается проследить, как та или иная нить пронизывает Ткань Бытия, и тогда мы поражаемся причудливости ее изгибов и говорим о «совпадении».

    Примечание на полях. Сам-то понял, что написал? Право, тебе надо меньше общаться с магами и философами!

    Как я ни пытался себе представить конечную цель нашего путешествия, как я ни мучил Герду расспросами - реальность превзошла все мои ожидания. Нет, иначе скажу - реальность превзошла худшие мои ожидания.

    Город Волка - название, мгновенно и навсегда выброшенное мною из головы при виде жалкой кучки покосившихся домов вдоль четырех утопающих в грязи улиц. Какой там «город Волка» - самый натуральный Бурдафедльсстадюр - очень подходящее название.

    -  С чего начнем? - с готовностью поинтересовался Архимед. Судя по тому, как деловито он скинул парку и засучил рукава, изобретатель готов был начинать рыть землю прямо в том месте, где мы остановились.

    -  Не спеши. - Я развернул копию, которую снял с гобелена. Да… ничего общего с нынешним видом городка. Похоже, поиски обещают быть трудными. - Тут все слишком изменилось за прошедшие века.

    -  На самом деле тут все изменилось за один день, - подала голос Герда. - Вернее, за одну ночь, когда объединенное войско ворвалось в город и сожгло его дотла.