-  А что еще здесь можно раздобыть? - рассудительно спросил Андрэ. - Да и помню я этот запах… наверное, никогда не забуду.

    -  Вы ели корни?! - Мальчишка от удивления чуть не подавился огромным куском бутерброда. - Но… но вы же рыцарь!

    -  Ну рыцарями не рождаются! - важно ответствовал Андрэ.

    -  Дурень!

    -  Ну да, не рождаются, я знаю! - Увлекшись, Волк не обратил внимания на Архимеда. - Но чтобы рыцарем стать, надо быть благородного происхождения!

    -  Э-э-э… ну… благородными не рождаются, - уже менее уверенно заявил Андрэ, панически оглядывая нас в поисках поддержки. - Наверное…

    -  Я же говорю - дурень! - резюмировал Архимед.

    -  Андрэ имел в виду, что и у рыцарей случаются тяжелые времена, - пришел я на выручку запутавшемуся королю. - Да ты и сам ведь не босяком родился. По развалинам дома видно, что раньше хутор был вполне крепким.

    -  Да. - Мальчишка равнодушно пожал плечами. - Я почти не помню тех времен. Отец уничтожил тут все, когда я был совсем маленьким. Много лет прошло…

    -  Вот как. А у нас как раз было дело к твоему отцу, - осторожно ввернул я. - Он ведь был знатоком древней мудрости…

    -  Кто? Мой батя?! - Мальчишка рассмеялся. - Ну ты сказал! Знатоком бутылки он был. А! Ты небось его с моим дедом перепутал. Тот и впрямь умный был. Да только не помог ему весь его ум.

    -  Может быть, и правда нам нужен был твой дед. А что с ним случилось?

    -  Да я сам не очень понимаю, - вздохнул мальчишка, доев бутерброд и принимая из рук Андрэ новый. - Я ведь мелкий ващще был, ниче не соображал. У деда была какая-то книжка, которую он от всех ныкал. Ну или не книжка, какие-то записи. Но он их прочесть никак не мог. Бился-бился, но не мог, потому как они были на чужом языке и вообще зашифрованные сильно. Но он много лет над ними бился и все-таки прочитал. И исчез.

    -  В каком смысле?

    -  Ты что - тупой? - уставился на меня оборвыш. - Как исчезают? Пффф! И все! Был дед, и нету его.

    -  Понятно… - протянул я. - Видимо, старший Волк расшифровал записи индейских шаманов и нашел, на свою беду, какое-то заклинание, которое уничтожило его. Да, но у тебя же был еще отец! С ним-то что случилось?

    -  С ним… да что с ним сделается? - как-то совсем по-взрослому вздохнул мальчишка. - Когда дед исчез, батя испугался, но и обрадовался, конечно. Дед-то его поколачивал за пьянство. Иной раз даже и запирал в подвале. Только бате все равно - хоть неделю просидит, хоть месяц, а как выберется, так в тот же день и на рогах ползает. Ну а как дед исчез, тут батя его книжкой волшебной завладел и заявил, что теперь всю премудрость постигнет и у него всегда будут деньги на выпивку. Заклинание он вроде даже прочесть смог, - видать, дед его перевел и записал. Только, наверное, что-то неправильно прочел или не так махнул рукой… В общем, от дома осталось ровно то, что сейчас. Батя, правда, жив остался. Но испугался сильно. Собрал мешок - и был таков.

    -  И тебя бросил?! - возмущенно воскликнула Герда. - Что за скотина!

    -  Да не, он хотел меня с собой взять, - поспешил восстановить справедливость мальчишка. - Но я сам с ним идти не захотел и спрятался. Ну его! Я бы с ним точно пропал!

    -  Так ты, получается, совсем один тут столько лет живешь? - воскликнула Герда.