-  Вот ты и сделал свое первое предсказание! - поздравил меня Хосе. - Ну и, конечно, если по курсу корабля имеется хороший шторм или пиратская эскадра…

    -  Предсказываешь, что корабль вряд ли достигнет места назначения?

    -  Вот именно. И, естественно, существует масса обтекаемых ответов, которые прекрасно годятся в случае, когда ситуация неоднозначная… ну или тебе просто лень узнавать подробности. Ответил что-нибудь вроде «боги моря будут довольны тобой» и отправляйся спокойно отдыхать - пусть клиент сам думает, будет ли плавание успешным, потому что боги моря благоволят ему, или корабль утонет, и боги моря будут довольны жертвой.

    -  Ну и что помешало тебе ответить мне что-нибудь такое?

    -  Да понимаешь… - замялся Хосе. - Очень уж случай у тебя необычный. Заглянуть в преисподнюю ни я, ни один из призраков не в силах.

    -  Ну так дал бы этот самый обтекаемый ответ. Тем более что, когда ты стихами говоришь, тебя вообще не поймешь.

    -  Да мне самому интересно стало, - признался Хосе. - Не каждый день встретишь человека в шкуре кота. Да еще умудрившегося насолить самому дьяволу!

    -  А откуда ты вообще узнал о посланце преисподней? И о моей гибели?

    -  Так я знаю о них только то, что вы при мне сами говорили! - довольно рассмеялся поэт. - Мне нужно было только внимательно слушать и подавать многозначительные реплики. Остальное вы сами додумывали!

    -  Ну ты жук! - искренне восхитился я. - А ведь верно - так все и было!.. А что сейчас вдруг решил открыть карты?

    -  Так ведь, судя по всему, игра к финалу подходит. Не сегодня завтра ты встретишься с Волком, получишь рецепт тинктуры и вернешь себе человеческий облик. А потом сразишься с посланцем.

    -  Погоди, погоди… это ты сейчас пророчествуешь?

    -  Да ну тебя! Я же сказал - не могут призраки будущее видеть!

    -  Тогда с чего ты взял, что я получу рецепт?

    -  А ты сомневаешься? - удивился Хосе. - Я вот уверен, что Волк тебе его отдаст, либо ты его отберешь, либо украдешь, либо… ну, конечно, может быть, он тебя просто убьет.

    -  Иезус Мария!

    -  Если серьезно, я бы поставил на тебя. Уж больно хорошо ты до сих пор из всех неприятностей выпутывался.

    -  Мне бы твою уверенность! - Я вспомнил Николаса и погрустнел.

    -  Ну не получится - присоединишься ко мне. Будем вдвоем по свету путешествовать и живых пугать.

    -  Гм… Спасибо!

    Как ни странно, но это «оптимистичное» предложение меня действительно успокоило, и я заснул и спал сном младенца до самого утра. А поскольку Транквилла предусмотрительно оставили в конюшне, утро у отряда началось просто замечательно… ну если не считать Иголки, которая сонно спотыкалась и что-то сердито ворчала под нос. Хорошо - снег успел сойти и дорога основательно высохла, так что даже в полудреме лошадь шла вполне уверенно.

    -  По моим воспоминаниям, до хутора совсем недалеко, - задумчиво разглядывая раскинувшуюся перед нами долину, произнесла Герда. - Когда Волк прогнал нас, мы добрались в Хрюккельниеми всего за один день.

    -  Это хорошо. А что он за человек? То есть, судя по тому, что ты рассказала, уже ясно, что человек он довольно неприятный. Но я имею в виду - сколько ему примерно лет, высокий или низкий, толстый или худой…

    -  Он показался мне немного старше отца, так что ему сейчас может быть около пятидесяти лет…

    -  Пятидесяти?! - Андрэ отчаянно поскреб в затылке.