-  Осел! Куда она теперь поедет? - возмутилась Анна. - В стойбище? Стать женой какого-нибудь грязного тролля и вести жизнь не лучше рабыни?

    -  Так чего же вы от меня хотите?! - растерялся Андрэ. - Я же ей сразу сказал, что женат…

    -  Сказа-а-ал! - захныкала тролльша. - Что из того? Анн-дрэ большой, сильный. Анн-дрэ великий вождь, много богатый и дом большой - много жен надо. Одна Алле-гу больше - пустяк немножко!

    -  Чего?

    Андрэ рухнул в ближайшее кресло - у несчастного самодержца подкосились ноги. Впрочем, и Анна, услышав это предложение, слегка опешила. Видимо, раньше Алле-гу с ней своими планами не делилась. То ли не так уж наивна была, то ли просто считала такой выход само собой разумеющимся. Краем уха я услышал, как сдавленно хихикает Хосе Альфонсо, и прокашлялся, чтобы заглушить его: не хватало только сейчас еще и появление призрака объяснять.

    -  Милая Алле-гу! Это совершенно невозможно…

    Тролльша удивленно посмотрела на меня.

    -  Почему? У Анн-дрэ жен много-много, я видать. Они плохие жены - бездельницы! Сидят весь день в дворец и не делают ничто. Одна Анн-а делает весь день писать и управлять страна. Жена вождя - о! Остальные - глупая курицы! Я - не такой, я хорошая жена будет! Анн-а - старшая жена, Алле-гу - любимая жена!

    Тут уж я вынужден был стянуть с головы шляпу и уткнуться в нее мордой. Надеюсь, Анна с Коллет решат, что я плачу. Бедные фрейлины! Интересно, Алле-гу им уже сообщила, что считает их младшими женами Андрэ и глупыми курицами? Тут я понял, что мой маневр со шляпой был бессмысленным: прямо за моей спиной раздавался отчетливый, громкий и наглый хохот.

    -  Конрад?!

    -  Это не я!

    -  Я вижу, что не ты. - Коллет, нахмурив брови, внимательно смотрела куда-то выше моей головы. - Вернее, не вижу… так, какое-то неясное колебание в воздухе… Вы кого с собой притащили?!

    -  Иезус Мария! Да что ж нас сегодня во всех смертных грехах обвиняют! - как можно более жалостливо простонал я, усаживаясь прямо на пол. - Нужно было ехать к Николасу. По крайней мере, он не стал бы допрашивать друзей, несколько дней подряд пробивавшихся сквозь метель, и душу им мотать.

    Мои стенания, впрочем, ничуть не тронули Коллет.

    -  Так ты мне ответишь - кого вы еще приволокли с собой?

    -  Это трудно объяснить в двух словах…

    -  А ты объясни в нескольких. - Анна оставила Алле-гу и грозно посмотрела на меня. - Ты хочешь сказать, при столь деликатном разговоре присутствует посторонний человек?!

    -  Э-э-э… дело в том, что он как бы не совсем человек… Ай! Ваше величество! Что вы делаете?! - Я метнулся под стол, спасаясь от толстенного фолианта, которым в меня весьма метко запустила Анна. - Успокойтесь, прошу вас!

    За первым томом последовал второй, потом третий - замечу, все в твердом переплете из телячьей кожи с вставками из красного дерева и бронзы, - попадет такой источник знаний в голову, и можно заказывать панихиду! Но королеве этого показалось мало. За книгами в меня полетела чернильница из цельного куска горного хрусталя, к счастью ударившаяся в пол всего в ладони от моего хвоста, но при этом взорвавшаяся от удара не хуже шрапнели. Спасаясь от каменного дождя, я каким-то чудом проскользнул под диван и затаился.

    -  Паршивец! Вылезай немедленно! - Разъяренная королева попыталась приподнять диван, но тот, к счастью, оказался для нее тяжелым.