-  Да-да, мне чуть руку не сломал! - немедленно выкрикнул кто-то из толпы.

    -  А меня сапогом в живот пнул!

    -  А мне…

    -  Тихо! - скомандовала Коллет. - Преступника мы забираем. Теперь о нем позаботится королевское правосудие. Всем пострадавшим следует обратиться в магистрат, там составят список и передадут его королеве. Ее величество никогда не откажет в помощи своим подданным.

    После этого она развернулась и зашагала к дворцовым воротам. Мы с Архимедом помогли Николасу подняться на ноги. Изобретатель немедленно вцепился в ярла:

    -  Что ты с кораблем сделал?! Кто тебе позволил его брать?! Чурбан ты невежественный!

    -  Ишь как разоряется, - с опасливым уважением пронеслось в толпе. - Такой спуску не даст!

    -  Точно! Ледащий, а зверь зверем!

    -  Я слыхал, в Тайной Канцелярии они все такие: с виду кажется - тощий да слабый, а на самом деле весь из жил и мускулов!

    -  Ага, мне брат рассказывал, что у его друга знакомый там служит писцом. Их специально учат головой камни раскалывать и под землей ходы прорывать. Зубами!

    -  Да ты че? Зубами-то зачем?!

    -  А чтоб злее были! Сидят вот зломышленники дома, ничего не боятся, а тут вдруг из-под земли такой секретный агент выскочит и давай всех кусать!

    -  Страшное дело, кум! Хорошо, что мы не зломышленники!

    -  Да уж… Гля, маленький-то как на нас зыркнул! Он у них, говорят, самый секретный! Первый помощник господина Ле Мортэ!

    -  Пойдем-ка, кум, от греха подальше.

    Я задумчиво почесал затылок. Однако… Фантазии наших добрых граждан иногда поражают своей замысловатостью. Надо будет рассказать Ле Мортэ, какими монстрами представляют его служащих в народе.

    -  Я-то, может, и невежественный, - отбивался между тем Николас от распалившегося изобретателя, - но я знаю, что судно надо испытывать всерьез. Потому как пусть лучше оно развалится в прибрежной водичке, чем посреди моря. А ты над ним трясешься, как наседка над яйцами! Нам нужно точно знать, на что способен корабль.

    -  Теперь узнал, что им можно прошибать стены домов, да? - ехидно зашипел Архимед. - Пошли расскажешь все это королеве. Ее величество будет рада узнать, что весь этот бедлам всего лишь испытания корабля!

    Сказать, что Анна разозлилась, будет неправильно - она и до этого момента пребывала, мягко говоря, не в самом радужном расположении духа. Точнее будет сказать, что появление Архимеда и Николаса ничуть не улучшило ее настроения, да и путаные объяснения обоих мало этому способствовали. Я уже приготовился к тому, что нарушителей спокойствия отправят прямиком в темницу (а возможно, за компанию и нас с Андрэ), но жалкий вид побитого и вымокшего насквозь Николаса смягчил гнев королевы. По дороге в кабинет она сдала ярла на руки кому-то из слуг с поручением выдать ему полотенце и сухую одежду.

    -  И что мне с вами теперь делать? - мрачно поинтересовалась Анна, когда Николас присоединился к нам в кабинете. - Я ведь предупреждала - проводите испытания за городом!

    -  Я там и проводил, - не менее мрачно буркнул Николас. - Ваше величество, это был самый натуральный несчастный случай! От аварии ни один механизм не застрахован.

    -  Если ты проводил испытания за городом, то… - глаза у Анны стали совсем как в те времена, когда Мордаун превратил ее в лягушку, - это значит…

    -  Ну да, - покаянно развел руками Николас.