Подобрав подол, Анна бросилась прочь из кабинета столь стремительно, что мы ее догнали только у самых ворот и все вместе выбежали из дворца на площадь. Тут наконец я смог разглядеть удивительный пароход. Чудо инженерной мысли оказалось сравнительно небольшим, едва ли больше обычной фелуки, но в отличие от излюбленного судна средиземноморских пиратов с почти круглым корпусом. По периметру бортов, примерно на высоте ватерлинии, зачем-то было прибито что-то вроде «юбки» из дубленых бычьих шкур, плотно сшитых между собой. Руля не было видно, как и мачт, - видимо, Архимед благополучно забыл урок, что преподнес нам Тихий океан. Посреди палубы торчала непропорционально большая надстройка аж с пятью трубами, причем одна в центре была обычной, похожей на печную, а четыре у бортов - короткими и широкими - человек вполне пролезет. В общем и целом, это был…

    -  Самый уродливый корабль, который мне доводилось видеть, - словно прочтя мои мысли, произнесла Коллет. - Не верится, что такое корыто может летать. Или хотя бы плавать.

    -  Это говорит ваш консерватизм! Все необычное поначалу вызывает в обывателях неприязнь и кажется уродливым…

    -  Архимед?!

    -  Ты кого обывателем назвал?!

    -  Стоп! - Анна заслонила изобретателя от начинающей вскипать Коллет. - Он мой!

    -  Я ни при чем! - поспешно заверил королеву Архимед. - Меня даже на борту не было!

    -  А кто же им управлял?

    -  Николас. Он же как-никак капитан…

    -  Хочешь сказать, он без твоего ведома взял корабль?

    -  Ну-у-у… э-э-э… не совсем…

    -  Так какого же!..

    -  Подождите! Значит, Николас еще на корабле? - Получив утвердительный кивок Архимеда, я бросился к криво торчащему посреди площади «корыту», крикнув на бегу: - Он не выходит! Возможно, он ранен!

    -  Ничего с ним не случилось, - фыркнула Коллет, но тем не менее пошла следом. - Такие крепколобые балбесы всегда остаются целыми и невредимыми.

    Не обращая внимания на недовольное ворчание Коллет, я вскарабкался на палубу и окликнул Николаса. Ответа не последовало.

    -  Скорее всего, он в рубке! - Над бортом показалась голова Архимеда. - Штурвал и все управление механизмами я поместил в палубной надстройке.

    Коллет попыталась войти в рубку, но во время крушения весь корабль так перекосило, что дверь заклинило. Недолго думая ведьма прошептала короткое заклинание и выбросила вперед руку…

    -  Стой! - в ужасе завопил Архимед.

    -  Спокойно! Я не буду молнию использовать…

    С ладони Коллет сорвался ветер, мгновенно набрал силу и ударил в дверь уже мощным порывом смерча. Дверь даже не выбило, а разнесло в щепки. Да что там - весь корабль зашатался и заскрипел.

    -  Видишь? - Коллет самодовольно подмигнула бледному как полотно изобретателю. - Не надо считать меня дурочкой! Я же понимаю, что дерево от молнии может загореться.

    -  Но Николас… - промямлил Архимед, потом схватился за голову и завопил: - Ты чем думала?! Он же там, внутри!

    -  О! - Коллет обвела нас растерянным взглядом. - Я не подумала… Да. Нехорошо получилось.

    -  Нехорошо?! - Изобретатель побагровел от возмущения.