Анна нахмурилась и хотела было вмешаться в мой рассказ, но Коллет удержала ее:

    -  Ваше величество, похоже, у Конрада есть причины не говорить нам всего. Не настаивайте…

    Я благодарно кивнул девушке.

    -  И эти причины должны быть достаточно серьезны, раз уж такой болтун, как Конрад, держит язык за зубами.

    -  Спасибо, Коллет, - кисло улыбнулся я ведьме. - Ну как бы то ни было, причины есть, и они действительно серьезные. В результате того, что случилось, мне было предсказано, что примерно через год я погибну, сорвавшись в пропасть. Причем… гм… как бы сформулировать? Это было не обычное предсказание. Ну вы понимаете - никаких туманных намеков, которые при случае можно толковать как угодно. Никакой кофейной гущи и хрустальных шаров - предсказание получено из совершенно надежных рук. Я потому и вернулся так срочно назад, в Бублинг.

    -  Понятно, - задумчиво покивала Коллет. - Кажется, я понимаю, почему ты не можешь рассказать подробности. Чем больше людей будет знать подробности, тем труднее будет избежать предсказанного.

    -  Ты тоже считаешь это возможным? - обрадовался я. Все-таки Коллет - самая талантливая и сильная ведьма из всех, что я знаю. Не так давно в Бублинге проходил конвент магов, и Коллет не только переспорила всех на словах (что неудивительно - все остальные маги были мужчинами), но и надрала самым наглым из них задницы. Если уж она считает, что судьбу можно изменить…

    -  Извини, - опустила меня на грешную землю ведьма. - Я совсем в этом не уверена. Просто это так на тебя похоже - ввязываться даже в самую безнадежную драку.

    -  Спасибо! От твоих слов меня просто переполняет уверенность в собственных силах!

    -  Всегда лучше знать правду, какой бы горькой она ни была, - возразила Коллет. - Может, это и неприятно, но позволяет трезво оценить свои возможности. Ты уже решил, что будешь делать?

    -  Да. Отправлюсь в Скандинавию.

    -  В Скандинавию? - удивилась Коллет. - А! Я вспомнила! Фру Бокомялле рассказала мне про найденный тобою гобелен и про легенду о золотых скрижалях. Как я понимаю, это те самые таблички с магическими формулами, что викинги украли у американских шаманов?

    -  Угу, - кивнул я. - Уверен. Рецепт тинктуры, возвращающей человеческий облик, там тоже есть!

    -  Но ты же этим и так собирался заняться, я права? При чем тут посланец преисподней и… твоя гибель? - На последних словах Коллет запнулась, и я заметил навернувшиеся на глаза ведьмы слезы.

    -  При чем тут посланец преисподней, я и сам хотел бы узнать! - Я кивнул в сторону призрака. - Вот этот сеньор заявил, что снится мне не кто иной, как этот самый посланец. И что именно он угрожает мне.

    -  И кто этот посланец?

    -  А вот этого мне так и не удалось выяснить, - развел я лапами. - Сколько я ни пытался получить от Хосе внятный ответ, он либо несет свою рифмованную ахинею, либо просто сбегает.

    -  А мне ответишь? - вкрадчиво спросила Коллет призрака. - Ведь ответишь, правда?

    -  Умерь свой гнев, владычица моей души! - В голосе Хосе Альфонсо прозвучало отчаяние. - Принять жестокое решенье не спеши! Клянусь - я не могу сказать ответ, ведь это знанье принесет немало бед!

    Коллет, уже начавшая произносить какое-то заклинание, призванное, видимо, развязать несговорчивому духу язык, остановилась на полуслове.