-  Если ты проводил испытания за городом, то… - глаза у Анны стали совсем как в те времена, когда Мордаун превратил ее в лягушку, - это значит…

    -  Ну да, - покаянно развел руками Николас. - Они потому так и взбеленились, что я почти все лавки от городских ворот до площади с землей сровнял. Ну и балконы, крылечки и прочее… и стены кое-где попортил…

    -  И при этом корабль остался цел?! - радостно воскликнул Архимед. - Вот что значит - качественная работа! Я был уверен в своей малютке!

    -  Да уж! - оживился и Николас. - Я думал, после первого же удара корабль развалится, а ведь выдержал все!

    Анна пошарила рукой по столу, но все тяжелые «снаряды» были израсходованы на меня. Осознав себя безоружной, королева уткнулась лицом в руки и всхлипнула:

    -  Идиоты! Чему вы радуетесь?! Если бы ваша проклятая посудина развалилась еще за городской стеной, весь ущерб был бы в деньгах, ушедших на ее постройку! А теперь мне придется выплачивать компенсацию всем жителям этой улицы! Мы столько трудились в эти два года, ночами не спали, старались придумать, как залатать дыры в бюджете, и вот - опять! Уйдите с глаз моих! А то я за себя не ручаюсь!

    Дважды приказывать не пришлось - и ярл, и изобретатель только и мечтали оказаться подальше от разгневанной королевы. У меня между тем появление странного корабля пробудило некоторые мысли - без сомнения авантюрные… да что там - просто самоубийственные, но очень заманчивые.

    -  А что, их лодка и на самом деле летает?

    Анна бросила на меня сердитый взгляд, без слов сообщивший, что она думает о летающих лодках, их изобретателях и моем неожиданном интересе к этой теме. Но Коллет, видимо, догадалась, что мною движет не праздное любопытство, и ответила:

    -  Я бы не назвала это настоящим полетом - в небо их лодка не поднимается. Каким-то образом Архимед создает несколько маленьких ураганов, которые и держат лодку примерно в двух-трех ярдах над землей. Видимо, он заключил в днище лодки демонов, которые непрерывно дуют вниз со всей силы. Я же говорю - он сильный колдун, хотя почему-то бесится каждый раз, когда я его так называю.

    -  В двух ярдах над землей, значит… А над водой?

    -  Над водой пока лодку не испытывали - лед ведь еще не сошел. Но Архимед утверждает, что и над водой тоже.

    -  Если подумать, то это и неважно. В воде лодка все равно не утонет - она же деревянная. Надо только убедить Архимеда установить мачты…

    В ответ на недоуменные взгляды Коллет и Анны я торжественно произнес:

    -  Ваше величество, у меня есть план, который одновременно поможет мне в скорейшем времени вернуть человеческий облик и решит часть финансовых проблем королевства!

    -  Ты имеешь в виду пресловутые золотые таблички?

    Не обращая внимания на скептический тон Коллет, я кивнул и продолжил:

    -  Как я понимаю, в общих чертах фру Бокомялле поведала вам о семейном предании. И вы отнеслись к нему именно как к семейному преданию - с интересом, но интересом отнюдь не практичным. Возможно, потому, что знаете историю не полностью.

    -  Полностью или нет - какая разница? - пожала плечами Анна. - Эти таблички утеряны несколько сотен лет назад. И даже если нам удастся их разыскать, пара пластинок золота - капля в бюджете.

    -  Разница большая! - возразил я. - Все началось с гобелена, сотканного неизвестной женщиной несколько столетий назад в одном из крохотных городков на берегу Норвежского моря.